夜幕，沙州城。

巡夜的兵丁惊扰一日，此刻倦意袭来，实在有些抵挡不住，靠在城墙上，眼皮一个劲往下坠。赵副官被阎朝一顿呵斥，罚值夜半月，此刻也靠在城楼柱子上，强撑着一身铁衣，一阵阵地打着盹。

远处山头突然冒出一点光亮。

三点，九点，火光连成了一片，在山头蔓延。

赵副官浑身一震，想喊，嗓子眼却被一口痰噎住，忙啐一口，大声叫道：

“敌袭！擂鼓！敌袭！快擂鼓！”

守城的士兵疯也似地狂擂战鼓，那老皮鼓声音已经有些闷，怕是只能再用个三五年。城上火把一一点起，此举不为照亮，只是让城头看起来，兵丁多一些罢了。

阎朝在沙州城本是有间大宅的，但他要守城，夜夜几乎都是在城楼或营内睡的，沙州城粮草吃紧，索性连自己的宅子都卖掉，换钱买粮。

时刻准备以身殉国的阎朝，是没有家室所累的。

听到鼓声，阎朝从城南门楼里的长凳上猛然惊醒，忙穿戴甲胄，抓起佩刀便策马往东城门赶。待到阎朝登上城墙，那火把已有上百，山丘之下，有兵马押着几架车朝沙州缓缓而来。

“什么情况？是蕃人吗？”阎朝问赵副官。

“看不清，但看上去似是咱们的兵马。”

阎朝瞅见这张油光光的肥脸，气就不打一处来，骂道：“混账东西！这方圆百里，除了我们哪还有汉人兵马？哪怕是安西军援兵，他们也得是打西边来，这东边……这东边……唉！”

这东边的汉人，早都成了吐蕃的奴隶。

说话的功夫，那条**已收了首尾，盘踞在城东七八里处，在未向前。

“教你们的话可还记得？”顿莫贺达干高坐马上，问那群刚救来的汉人奴隶。

一双双映着火光的眼睛，呆呆地望着顿莫贺达干，没人答话。

“若是记得的，便可以走了，进了沙州城，去找你们守城的阎大人，将话原原本本地告诉他。”

顿莫贺达干的话音未落，已有数名

年轻的女奴扭头就跑，但多数人仍不敢动弹——吐蕃人俘虏了汉人之后，常将这些奴隶当作猎物放出，驱赶追逐，当作消遣。

这种事古已有之，常被视作胜者的残忍游戏。

“回营！”顿莫贺达干不想再说什么，调转马头，往大营奔去。

这条**，便这样离开了。

数百奴隶这才回过神来，向黑夜之中有火光的城门跑去。

阎朝却不知这是求救的奴隶，他以为这是攻城的先锋，命城头上的弓手准备，只待这黑压压一片“前锋”冲到城下。眼见冲在最前的黑影快要到城下，一名手已冻僵的弓手疏忽间松了弦，箭矢微偏，正射在那黑影身前七八步的地上。

冲在最前的黑影，便是刚才扭头便跑的少女，她手脚早已冻僵，是那城上的火光强撑着她一路跑下去，希望就在眼前，却被这一箭，射得粉粉碎。

少女扑通跪倒在地上，抽泣着，颤抖着，望着近在咫尺的沙洲城门，将身子里最后一点血气，化成了两行热泪。

后面的人见楼上射下箭来，慌忙停步，不敢再往前。

有一个几近疯癫的男子狂吼着“开城门！开城门啊！”向前冲去，身中数箭倒毙。