八年前，春闱时节，京西城门楼子下的长队里，站着一老一少，正等着守城的官差排查。无论是京师还是小小的县城，霸守一方城门，都是油水捞不尽的肥差，只要会察言观色，懂见什么人说什么话，保你衣食无忧。

二人明显能看出是一主一仆，前面站的少年书生锦衣玉袍，气宇轩昂，腰间配着一把宝剑，坠着穗。习武之人的剑不配穗子，文人配的“文剑”才坠装饰性的穗子，此人一看，便知是富贵人家的子弟进京赶考，守城的兵丁并未刁难，几句问话便放行，但带头的官差还是瞅了一眼，此人脚下踩的不是官靴。便对一旁的兵丁使个眼色，兵丁点了点头，心领神会。

牵着马的老仆就这样被这么一众兵丁盯上了，查完背囊查驴背上的行李，几番盘问才放行。这也是官差惯用的伎俩，“欺穷不欺富，索仆不索主。”富人路子广，稍有不慎便得罪贵人，可穷人但凡有点路子，也不至于是穷人；虽然老话说“打狗还得看主人”，但许多时候，特别是赶路的商贾，宁愿以小礼相赠，放过自己的仆人，行个方便，若是因为一点小事耽搁了交货，那赔上的，兴许就是一辈子积攒起来的金银和信誉。大商重信，不吝小财，因此官差揪着牵马老仆不放。

牵马的老仆除了答官差的话，再不敢言语，只是向一旁坐着喝茶的官差走去。兵丁知道这是懂行市的明主儿，也不拦着，继续往队伍后头盘查。老仆刚过去，官差一声不吭地把一旁立着的佩刀踢倒，老仆连忙过去将刀捡起，双手将刀奉上，而藏在袍袖与刀鞘下的，是一包铜钱，约摸有二百个。官差明着接过刀，暗里却是接那荷包，若无其事地将刀在身后摆正，原本毫无表情的脸却生了笑意：

“老头儿，我怎么看你这么眼熟呢？”

“官爷眼力非凡，我家老爷在京也有买卖，风里来雨里去官爷兴许能有些印象。”老仆也假装熟络地与官差寒暄起来。

在旁人看来，这二人确实认识，只是刚才隔着兵丁，没看真着。但那官差认的哪里是老仆，他们亲如手足的，不过是自己怀里还未及捂热的钱串。

匆匆几句客套，官差摆手送客，老仆便牵马追少爷去了，一过城门，老仆马上将官差的刁难抛诸脑后，恢复了一脸老实相。

俗话说穷生奸计，富长良心，也不知是哪朝哪代的歪理，这行径说通透些，欺软怕硬罢了。

先皇曾在全国范围内颁布“走马令”，入城门后，除禁军铁骑外任何人不得骑乘马上，更不可于市井之地疾驰，以身犯令者，一律重罚。

先皇看似防的是官宦人家扰乱治安，但此法令，自有其深意。

两人行至街口，少年书生停步，转身看着老仆，有话要问，却几番踌躇。

老仆侍奉杨家两代，待到少爷有后，便是服侍杨府整三代，更是亲眼看着少爷长成如今翩翩公子样貌，少爷刚站定，老仆便知道少爷有事想问：

“少爷，有话要问便问吧。”

“贵叔，这守城的官差一向如此敛财吗？”

这老仆随主姓杨，单名一个“贵”字，是杨府的总管，全府上下，皆喊他“贵叔”。贵叔闻听少爷此言，叹了口气：

“少爷很少随商队走动，若是多随老爷四处看看，便知道天底下守城的官差大都如此。平时他们也就刁难刁难运货的骡马车，但如今是进京赶考的时候，谁不想从这天子门生的钱袋里分一杯羹？”

“王法呢？”

“王法不管。”

书生还想问，但贵叔看了看天边的火烧云，叹了口气，缠了缠手中的缰绳：

“少爷，再不去客店就来不及了。”

书生这才默不作声，随贵叔进入***市。主仆二人打从延平门进长安，低头赶路，直奔西市，杨老爷一月前已托人定下青云客店两间房，一间上房留给书生。

行至门口，见门口竖起一块红漆金字的木牌子，不知是长安哪位楷书好手的墨宝，上书四个大字：迎君平步。

“老板倒也有几分雅兴，门口立这样一块牌子，举子们光是宿此客店，便能讨个‘平步青云’的好彩头。”书生跟贵叔赞道，心里对这客店，平添几分好感。

跑堂的一见有客到，连忙笑面相迎：

“二位客官是打火还是住店呀？”

青云客店的大堂此刻连一张空桌都没用，坐满了带着行囊的举子，多数都在抱着书卷温习。进士科也好，明经科也罢，单考填句答意的帖经与墨义都是固定科目，多看几遍书，便多几分把握。贵叔将**给小二，连忙进门跑上近前：

“住店，上月托人留了两间房。”

“客官，这您得问我们掌柜的，二位里边请呐！”

小二往旁边一请，两人穿过两旁的举子来到柜前。天底下开门做买卖的，除了钱庄当铺，大抵是齐腰的柜面，柜面有微香，是上好的桦木，比起一般满是虫眼的衫木和容易开裂的榆木要贵上不少。掌柜的膀大腰圆，七尺有余，一脸的油光，看得出，这客店挺受财神爷的关照。

贵叔走到柜前，抱拳拱手：“掌柜的，我们半月前托人定了两间房，劳烦您看看，河东道并州杨家。”

掌柜的见谁都是乐呵呵的，少有人看得出来他是皮笑肉不笑，见贵叔走来，老远就点头拱手，可一听到贵叔提到定房，脸就又耷拉下来，黑着脸答道：

“这春闱期间，可没有什么定房不定房的规矩，价高者得，瞧见没，门口挂着的价钱，付得起便补上房钱，付不起的，你们可曾与本店签过‘市券’，或是留有字据？”

“有字据，有字据。”贵叔从怀里掏出一张纸，上面写着“柳承深为并州杨家，定“天”字房一间，“通铺”一位，并押三百文于柜上。”

掌柜的接过字据，咳嗽了一声，“这三百钱只是押在柜上，并不是付了这间房的房钱，你们要住，要么给够数，要是二位嫌贵，这三百钱我退还于客官便是。”

“那么如今……这一件天字号上房多少钱？”贵叔心里想少爷温习功课要紧，千万不能叫少爷吃苦。

掌柜的一努嘴，原来里面的墙上也有挂牌子，写着当日客房的价格四百五十文。要知道，关中最缺粮的地方，一斗米也不过一千五百文。

“天字房没了，要住就住通铺吧。”

“不可不可，我家少爷是要温习的，怎么能住通铺那种嘈杂的地方。”

“小店早已客满，连我们的小伙计都腾出屋子来，只能睡灶台旁，要么，你出得比别人高，我便将他们赶出来，将二位迎进去。”

书生越听越恼，天子脚下竟有如此恶人，但还是压住火气问掌柜的：“住到开考前，一间客房如今要多少钱？”