大河在家将锅里的剩饭剩菜都吃光了，然后到牛棚里将那头四岁水牛牵着送到十里之外的舅舅家，托舅舅喂养一个月，他说弟弟小河托人捎来急信，要他无论如何在近几天进城去帮一个月的忙。舅舅接过牛绳，同意大河进城去住一个月，顺便看看小河到底在城里干了些什么，他总担心小河在城里学坏了。大河说小河在城里有媳妇管着，不会出事的。

托付好水牛，大河返回家中，拿上几件衣物，又从地窖里取出十根甘蔗，便到公路边上去等中巴。

站了十几分钟，他觉得有些腹胀。正要去屙尿，一辆中巴驶了过来，他顾不上屙尿了，匆匆忙忙跳上车去。

上车后，大河就想睡觉，但是那泡尿憋得他非常难受，怎么也睡不着。熬了两个钟头，中巴总算到了黄州城。他在十字街叫了停车，然后抱着衣服和甘蔗跳下车去。

大河脚一沾地，小河的媳妇芙蓉就迎上来，说，哥，你怎么今天才来，我都等了两个下午。

大河顾不上答话，连声问，哪里有厕所？

芙蓉朝街对面指了指，说，过了宝塔大酒店，再过一个医院，旁边就有一处。

大河赶紧穿过街道，紧夹着裆走了七八十米，果然有座厕所。他正要往里钻，坐在厕所门边的两个女人扯住他的衣襟，说，交费！交费！

大河愣了一会，才明白上厕所得付钱。

他一边掏钱一边嘟哝，说，我这是给你们积肥，应该你们给我钱。

那女人说，这是城里，不是乡下，城里不需要肥料，只需要卫生。

这时，已有几点尿滴在裤裆里了，大河不再想别的什么，交了一角钱，跑着进了厕所。

大河将身子放空后，出厕所时感到无比地轻松，他这才觉得黄州城比他一年前来的时候又好看了许多。黄昏的太阳顺着老宽老宽的街道铺过来，惹得天上地下到处都闪闪发光。一些商店酒店的霓虹灯，早早地亮了，不时有漂亮的女人骑着红摩托一飘而过，长长的黑发像云一样散发着一种让人心跳的香气。

芙蓉见他返回来，就问，黄州变了吗？

大河说，变好看了。

停了停，他又说，可我又觉得没变，或者是变丑了。

芙蓉说，哥，你好像变深奥了。

说着话，芙蓉就领着大河往住处走。

走到一家工厂门口，正碰上下班的人群，几十个女人挤成团往外走。芙蓉在头里穿过她们走过去。大河扛着甘蔗不敢走，就在路边等她们都走过去了，才撵上芙蓉。

芙蓉说，这么多女的，找一个回去做媳妇吧！

大河说，我没有这个福气。

芙蓉说，大嫂死几年了？

大河说，四年。

芙蓉说，你真能等，我还以为只死了一两年呢！

大河笑一笑没说什么。

走了半个小时，才到他们的住处。

小河夫妻俩带着三岁的儿子在城郊租了两间房子，然后每天早上到附近去将菜农们采摘的各种蔬菜收上百来斤，转手拿到集贸市场去卖。他们这样干了一年多，一点也没有撒手不干的意思。

小河的儿子叫林林，他正坐在电视机前看动画片，芙蓉叫他喊大伯，他也没有心思喊，只是扭头望了一下。

大河到两间屋子里看了看，见屋里虽然有沙发和席梦思，但仍和他们在家时一样，什么东西都是满地乱扔，裤头、袜子到处都可以看见，搁在房中间的痰盂里，满满一罐黄汤。

大河问，这房租是多少？

芙蓉说，一个月一百块钱。

大河马上算出一年就得一千二百块，不由回头看了看芙蓉。他想象不出，从前父母在世时，总说他两口子好吃懒做，骂也好，打也好，就是不肯下到田地里去干活，气得父母只好将房屋田地各匀出一半来，让他俩分家另过。现在光房租一年就得花这么大一个数字，其他的开销就更不用说了，他们哪来门路挣这么多的钱呢！

大河在屋里转了一圈。回头问芙蓉说，小河呢？

芙蓉说，这一段他做生意的劲头特别大，总要等天黑以后才回家。

大河正要说什么，外面有人大声叫，沈小河！

芙蓉一听到叫声，脸上就变了色，露出一派惊慌来。没待她答话，两个长得矮矮壮壮的男人就闯进屋来，见了大河，他们不由得一怔。

大河长得人高马大，那两个男人仰着脸将他打量了一阵。

芙蓉趁机说，这是我哥。又说，这是王立、王有，住在回龙山，也是进城来卖菜的。

大河说，我是但店的，我叫大河。别站着说话，坐吧！

王立和王有相互望了望，没有坐下来，依然站着说，告诉沈小河，别忘了我们的话，一个月的期限只剩下二十天了！

说完，他们扭头就走。

大河明白小河和王立、王有之间一定有什么事情，他将他们送出大门后，便问芙蓉，小河与他们怎么啦？

芙蓉说，都怪你弟弟太好色了！十天前，他到王立、王有屋里去打麻将，打到半夜里，他用手在桌子底下偷偷摸王立媳妇的大腿，被他们发现，非要他赔偿一千块钱的名誉损失费，不然就要将小河的手弄断一只。

大河吃了一惊，半天没有说出话来。过了一阵才缓缓地说，我还以为你能管得住他呢！现在你们打算怎么办？

芙蓉说，要你来就是为了对付他们弟兄俩。

大河一听说是叫他来帮忙打架，心里不由得来了气，但在弟媳面前不好发作，只好暂时忍着。

芙蓉在忙着做饭做菜，大河陪林林看了一会动画片，觉得没味，便出门去转转。

小河夫妻租的这房子的主人是女的。芙蓉说这女人叫佩玉，在街上摆了一间服装摊。她丈夫原先在集贸市场摆摊卖肉，后来不知为什么竟要跑到乡下去，偷偷割活牛身上的肉拿回来卖。害了十几头牛后，被公安局的捉住，关了三个月就枪毙了。丈夫一死，佩玉一人撑着在城郊买块地皮盖了这座小楼。芙蓉说，佩玉和她聊过好几回，她倾尽积蓄盖这房子，就是为了再找一个可靠一点的男人，过安稳日子，只要中意，哪怕是乡里人也可以。

大河当时觉得芙蓉这话里还有话，像是有意说给自己听的。他有点好奇，想见见这个佩玉到底是个怎么样的人。

这时，天色已黑下来，远远近近的许多窗户都亮了，但佩玉的窗户仍是一片漆黑。

大河在屋场附近转了转后，又顺着楼梯爬到楼顶上看黄州的夜景。这楼只有两层，太矮了，公家盖的那些大楼像山一样矗在眼前，就这么看去，他仍觉得够漂亮了。几百盏路灯分成两排，沿着大街扔珍珠一样铺得远远的，而且越远的越好看。

看了一阵，大河听到楼下有说话声，知道是小河回来了，就赶忙下楼。

小河见了他，很高兴地叫了一声哥。

大河说，你怎么才回？

小河说，还有点菜没卖完。

芙蓉说，这话你只能糊弄得了他。这黑了，谁还会去买菜。大概又去摸哪个女人了。

小河说，就算是去摸了，你吃什么醋！又不是真干，真干了看你怎么办！

芙蓉说，你以为我再没办法了？到那一步我让你试试看！

大河说，你们真是有肉嫌肥，要是也让你们守四年寡，再到一起，看还有没有工夫吵！

说着话，小河在头里进了屋。芙蓉跟在大河后面一脸不高兴。小河叫她给自己泡杯茶，她也懒得理睬。

小河不在乎，笑一笑后自己动起手来，边倒开水边说。算我不对，今天晚上你出去打牌，我在家里陪大哥好不好？

芙蓉一扭屁股说，别假惺惺的，你不是早就和佩玉说好了，等大哥来后，我们四人开一桌。

没待小河开口，大河连忙说，我不打牌，我在《村规民约》上签了字的。

小河一撇嘴说，狗屁哟，现在除了自己谁也管不了我。

芙蓉说，你只是不想让人管，其实管你的人多得很。

芙蓉说着就进了厨房。

大河自己找地方坐下后说，你找我来是帮你打架？

小河一愣后小声说，你莫听那婆娘瞎说，不过麻烦倒是有一点。这一阵总有一两个男的趁我不在，跑到屋里和芙蓉闲扯，还送一些搽脸的化妆品给她，我猜他们是不怀好意，想在芙蓉身上动歪心思。我想先下手为强，也不要你做别的，就在屋里待着，见有人来，就到外面去将那两块大石头抱起来，当着他们的面耍一耍，这些城里人，吃硬不吃软，你吓他一下，他们就像个孙子。

大河犹豫地说，我听说城里人水平高，读书多，我们恐怕斗不过他们。

小河说，你别小看了自己，中国最有心计的人都是农民。

大河被小河说糊涂了，便点头同意试一试。然后，他就和小河谈起家里田地的事。他告诉小河，说小河的麦苗前一阵有点黄，后来他帮忙浇了二十多担大粪，现在已转过弯来，变青了。

小河一听，不耐烦地说，田里地里的事你做主就是，别跟我说，我不内行，说了也是白说。

大河有些生气，但忍着没发出来。他拿起一根甘蔗，又找出一把刀，一下下很用力地将节打了，将皮削了，然后三刀砍成四节。他扔了一节给林林，自己拿起一节，大口大口地嚼起来。

嚼了一阵，咽了些甜水，大河心定了一些，这才说，你们长年在外边这样干，总不是一回事，既赚不了大钱，又落不了户，不如趁早回去把家业做扎实些。

小河说，那也说不准，长年在外面泡，说不定哪一回就来了运气。

大河说，天下哪有那么多的运气。

小河说，你以前不总是说种田也靠三分运气吗？

大河一时无话。便坐在那里不停地啃甘蔗，并随口将甘蔗渣吐在地上。

芙蓉从厨房里端了一碗菜出来，放在桌子上，一回头见满地甘蔗渣便极不高兴地在林林的屁股上拍了一巴掌，并说，怎么从来就教不醒你，叫你别把东西到处乱扔乱吐！

林林并不哭，他头也不回，顺手用甘蔗在芙蓉的大腿上敲了一下。芙蓉立即哎哟叫了一声。

小河正要说什么，林林抢先说，妈妈真没用，你打我时我怎么不叫？

芙蓉一时说不出话来。

小河笑着说，小杂种，黄州城里人打娘骂老子的习惯你倒学得百分之百了。

吃饭时，芙蓉上了六道菜，每道菜里都有荤。大河吃得痛快，便和小河一起将一瓶白酒都干了。大河还不停地用筷子蘸了酒，让林林尝。

他看着林林吮着筷子头说，做男人，不管是城里还是乡下，这酒可非得学会喝，不然就会受人欺负。

饭吃完后，大河和小河一点事没有，林林却显出许多的醉态，走路东倒西歪，一会儿说小河变成两个了，一会儿说芙蓉变成两个了，后来又说大河变成两个了，最后连电视机也变成两部了。

大家七手八脚地将林林弄到床上，哄睡着了，这才松口气。

坐下来，芙蓉刚提起不该让林林喝酒的话题，外面有女人叫道，小河、芙蓉，快来帮我一把。

芙蓉说，佩玉回来了。

芙蓉在前面走，小河在后面跟着。大河站起来，迟疑了一阵，又重新坐下。

刚坐下，小河在外面叫，哥，你也来吧，东西太重了。

大河出去，见一辆板车上堆满了成捆的衣服。天黑，他只分辨出板车边站着一个女人，似乎有点胖。

小河吃力地将一捆衣服从车上卸下来，却怎么也弄不到肩上。大河也不搭话，上去将小河分到一边，稍一猫腰就将那捆衣服甩到肩上，他用一只手扶着，另一只手顺带提了一捆。

大河边走边问，搬到哪儿？

佩玉连忙跑到头里将一间屋子的门打开，同时将电灯也开了。

大河将两捆衣服码好，回头又去板车上搬，小河、芙蓉和佩玉都站在黑地里看他一个人在那里忙碌着。大河一开始没注意，只顾埋头干活，待板车上只剩下最后一捆衣服时，他喘口气，并用手抹了一把额头上的汗。

这时，芙蓉说，我哥真像一头熊。

黑暗中，佩玉哧哧地笑了几声。大河猛地觉得佩玉一直在盯着自己，心里不知怎的竟有点慌，他连忙弯腰去搬那最后一捆衣服。他忘了板车上快空了，用力将那衣服一拎，卸空了的板车的这端一下子翘起来，将他的小腿重重地碰了一下。

大河忍着痛，扛着衣服，走到屋里放下后，佩玉却在外面叫放错了。

佩玉说，这捆衣服全是毛呢的，不能放在楼下，得放在楼上。

大河想赶紧回屋看看腿伤成什么样子，站在那里有些犹豫。

小河在一旁说，哥，帮人帮到底嘛。

佩玉并不作声，顺着楼梯先上去了。

大河有些无奈地扛上那捆衣服跟了上去。

他按佩玉指的位置将衣服放好后，回头扫了一眼佩玉，不由得心里一惊，似乎觉得这是自己平生见的女人中最漂亮的一个。

大河不敢再看第二眼，说声多谢了后，转身就往外走。佩玉也没留他坐一会。

回到小河屋里，芙蓉责怪他，说，你怎么说多谢，应该是她谢你！

大河说，我觉得自己像到她屋里做了一回客。

小河在一旁笑着说，芙蓉你别故意追问，哥是老实人，见了好女人就怕自己会犯错误，就神经紧张。

大河有些窘，忙说，小河你别把我说走了样，我是腿被板车碰伤了，这会儿还痛得很呢！

说着，大河就挽起裤腿，小腿上果然有一处伤口正在向外面渗着血珠。

芙蓉朝小河眨了眨眼，然后说，我去弄点药来。

芙蓉一出门就停下来，仰着脖子朝楼上喊，佩玉，我哥的腿砸伤了，你有药吗？

稍待一会儿，佩玉在楼上应道，有点紫药水，你来拿吧！

芙蓉说，我正忙着哩，你送下来吧！说完也不待佩玉回话，就进了屋。

隔了一会儿，佩玉下来了，进门就说，是不是还要我帮他搽上。

大家都笑着说，你搽的药，伤好得快。

佩玉没笑，她上前一把捏住大河的腿，另一只手用棉球蘸了紫药水便开始涂。

大河感到佩玉的手又软又烫，一股酥麻的味道，顺着腿爬遍了全身。他将眼睛盯着天花板时，听到小河和芙蓉在一旁笑个不停。

后来，佩玉一扔他的腿说，这样行了吧，我负责好得快。

大河低头一看，整条腿都被紫药水涂满了，蓝不蓝，黑不黑的光泽，在电灯光下闪个不停。

佩玉也不看他，说，一个大男人，碰破点皮，还要搽药！

佩玉说时，鼻孔里狠狠地哼了一下。

佩玉走后，大河气恼地说，这女人怎么像个疯子！

芙蓉说，哥，这事你就不知道了，如今城里女人都这样，比男人还狠。

大河说，那怎么做事还要指望男人！

小河说，狠是表面的，那是一种爱的方式。

他们只顾说话，没注意到林林已将那瓶紫药水拿了过去，将自己的两只手都涂成了紫色。芙蓉发现后，将林林的屁股打了几下，然后弄了一盆热水，将那手按在盆里拼命地用肥皂搓，结果，林林的手没有洗干净不说，自己的一双手也被染成紫色。

八点钟，佩玉在楼上喊，要他们上去打牌。

大河身上的钱不多，不想打。小河便说如果手气好就多打一会，手气不好就少打一会。大河没办法。只好同意。

进了佩玉的屋，发现她已洗了澡，换上一套西服，身体各个部位凸凸凹凹地更突出了。

大河和佩玉坐对面，只要看到她的手或脸，他就心跳不止，乱了方寸之后，手中的牌就乱扔。说来也奇怪，几乎每次乱扔都扔对了，让他连和了几个七对。

小河不失时机地说，看来老天爷真的是在成人之美。

大河没有琢磨出这话的意思，佩玉却是明白了，轻轻地说了两个字，臭美！

说时，她伸手摸了一个七万，她也不笑，一推牌，整个一副万一色加七对杠上开。小河和芙蓉一下子傻了呢。

小河输多了，便开始偷牌。开始两次成功了，第三次却被佩玉发现了。不但佩玉生气，芙蓉也生气，说难怪别人老找他们的麻烦，原来小河是这么个小人。

小河嬉皮笑脸地说，男人偷牌，女人养汉，这都不犯法。

佩玉马上说，芙蓉，你明天就去找个情人让他看看。

小河说，你光指挥别人，你自己呢，怎么就不想找一个？

大河一直没吭声，这时才说，要不打牌就散了，我正想睡觉。

小河说，一点不错，我哥的住处还没安顿好呢。

佩玉说，安顿什么，我这楼上还有空房，床铺现成的，睡就是。

小河马上说，我哥真有福，我一直想在楼上睡一回，可总没机会。

佩玉不理他，一个劲地码牌。

这牌打到十二点时才散。小河和芙蓉也不交代什么就下楼去了，扔下大河一个人待在佩玉屋里不知如何是好。偏偏佩玉也不理他，只顾收拾屋子。

大河逼得没办法，只好开口问，我睡哪间房。佩玉一努嘴，指了指左边的一间屋子，大河钻进房里，立刻转身将门闩起来。他隔着门听见佩玉在外面低声说了一句什么。

大河上床后折腾了好久，他听见对面房里有女人在痰盂里撒尿的哗哗声，便想起佩玉身上每一处胖得诱人的地方。老婆死后的四年，他还从没有觉得躺在床上是这样难熬。翻来覆去有些回合，他仍没听见鸡叫，才想到可能尚早，还可以睡个好觉，便听见佩玉在那边房里起来了。

他心想，佩玉是不是守不住寡要过来敲他的门。

过了一会儿，佩玉果然过来敲他的门。他吓得不敢作声。

佩玉敲了一阵，见无动静就大声说，大河，起来帮我搬搬货，小河早就出门卖菜去了，你还在睡懒觉。

大河从被窝里探头望了望窗户，虽然隔着帘子，但他还是看清了那些亮真的不是电灯光照的。

他匆匆爬起来，开了门不好意思地说，你家被窝太暖和了，我睡得不想起来。

佩玉不看他，只是说，你把昨天的那些东西都搬到板车上去。

说完，她站到阳台上刷牙去了。大河在搬东西时，一朵朵雪白的泡沫不停地从高处飞下来，落在地上叭叭响。佩玉洗漱完毕，拎上一只花皮包，下了楼胡乱叫一声，芙蓉，我叫你哥给我帮点忙去了。

大河知道佩玉是叫他帮忙拖板车，他心里有些不愿，又不好推，便说，我还没洗脸呢！

佩玉说，你这脸洗不洗别人都认不出来。佩玉又说，走吧走吧，别耽误时间。

四周一个熟人也没有，大河再没办法了，只好拉起板车往街上去。

街上早起的都是些做生意的人，佩玉和他们很熟，边走边说些生意场上的话。他不大懂，那些话近似《智取威虎山》中土匪们说的黑话。

走到十字街，大河见到处是整车整担的白菜萝卜还有藕，等等。把街道挤得窄窄的，一辆客车老半天也穿不过去，急得司机从车窗里探出头来，一边大声叫着，一边猛拍着车门。

佩玉对他说，你弟弟每天就是在这儿上菜，拿到集贸市场上去卖。

大河说，这些人都是菜农？

佩玉点点头。

大河说，那他们怎么不自己去集贸市场上卖呢，这么傻，有钱让别人赚。

佩玉说，这叫商品经济，有钱大家都赚一点。

大河说，过去搞社会主义时，不也是这样？

佩玉说，计划经济不一样，它是有好处大家都沾一点。

这时，大河看见了小河。

小河正在一车萝卜前面，和一个光头男人讨价还价。大河叫了几声他才听见，却没有回答，只是点点头，便又和那人一分一角地争去了。

等了一阵，客车终于开走了。腾出路来，大河赶紧拖上板车往前走。佩玉在车后嘀咕，说交通警察大概人人都有两个老婆，所以从来没见他们起早过。

佩玉在黄州商场地下厅里租了个摊位，大河将板车拖到后，佩玉让他搬货，自己在板车旁守着。大河扛着一捆捆的衣服往佩玉的摊位上走时，别的摊主都用一种奇怪的目光盯着他。

佩玉最后进来。一见到她不少人就围上来，问她昨晚干什么去了，怎么今天来晚了。佩玉大声说，你们猜我昨天晚上和了一个什么？我和了一个万一色三豪华，只可惜不是硬的，不是自摸！

周围的人一听，都惊叫了一声，说佩玉，你这火呀，今天的生意怕是要让你一个人做了。

有好几个人立即算起来，如果是打十条的，这副牌能赢多少。

佩玉将摊子摆布好后，从口袋里掏出一块钱交给大河，让他去过早。

大河没有接，他说，我有钱呢！

说罢，他转身就走。佩玉在背后吩咐，要他天黑之后来接她。

大河从地下厅里出来，在一个小吃摊上买了两个烧饼，边啃边顺着大街走。拐了一个弯，前面出现许多送小孩上学的女人。不知为什么大河竟停下来不走了，看着那些女人和小孩有些出神。

忽然，他觉得眼前走过的那个女人很眼熟，刚想细看，几辆汽车排着队驶过来，街上人多，汽车走得很慢，待它们腾出位置再看时，那女人已不见了。

大河仿佛看见那女人手里拉着一个小孩，便想她若是送小孩上学，一定会原路返回来的。他闲着没事，便索性在街边等。

等了二十几分钟，那个女人果然出现了。

见她迎面走来，大河忍不住兴奋地叫，周玲！

那女人一怔，随即笑一笑，说，大河，你怎么在这儿？

大河说，刚才，我看见一个人像你，就在这儿等！

周玲说，你还像从前那样傻。

大河说，既然走过去，就要回转来，这是常理嘛。

周玲说，你也进城做事了？

大河说，没有，我给小河帮点忙。

周玲说，没有就好，若进了城，想回去也回去不了。

话里有些伤感。

大河说，你还好吧，丈夫现在干什么？

周玲没有回答，反过来问，你有孩子吗？

大河说，没有，她死了好几年。

周玲说，怎么不再找一个？

大河说，我也不知道为什么，就是不想再找一个。

周玲叹了一口气，说，不急也行，再找就得找一个如意的。

又说了几句闲话，周玲便要走。

大河在她背后说，你还没告诉我你住哪儿呢？

周玲没有回答，径直走了。

大河看着她的背影消失后，那张有些苍白的脸还在眼前晃动好一阵。

大河从恍惚中清醒过来以后，用拳头捶了几下自己的头，嘴唇动了几下，也不知自己对自己说了些什么。

他在街上漫无目标地转到太阳升到楼房顶上时，才打定主意去看看小河怎么个卖菜法。

集贸市场里乱糟糟的，大河刚一进去，就碰上两个女人打架。

两个女人长相都不错，一个穿着裙子，一个穿着大衣。穿裙子的骂道，你是个婊子。穿大衣的则骂我操你妈。穿裙子的马上问，你拿什么操。穿大衣的说，我拿棍子捅。穿裙子的没占到便宜，便扑了上去。

大河在一旁听了半天，才弄清楚，是穿裙子的女人不小心将买的一支藕碰着了穿大衣的女人，其实也就指甲大小的一小块泥。穿大衣的女人开口就骂她眼瞎了，夜里让男人搞糊涂了等等。

打了半天，也没人上去劝。大河心想，这城里的女人连乡下的泼妇都比不了，他要走，却走不开，围观的人在他背后围成了铜墙铁壁。

大河又站了一会儿，看两个女人总也分不出个胜负，就不耐烦地上去，伸出胳膊从中往两边一分，说，别打了好不好，打得一点也不好看，反而耽误大家的工夫！

女人正盼着有人来劝，便趁势分开，拿上各自的东西欲走。刚走两步，又同时回过头来，叭地吐了一口痰。

两口痰正好一口吐在大河的左膀上，一口吐在右膀上。

周围的人都哄笑起来。

穿大衣的女人在人缝里回头说，谁叫你这个乡巴佬来的事。

穿裙子的女人顾不上说话，她猫下腰将地上断成几节的藕拾起来，往篮里放。

大河气度很大，不一会儿就不生气了。他想起周玲，他觉得周玲绝对不会像这两个女人那样不要脸。

他在集贸市场里找小河时，不断有人问他买菜吗？他总是摇头说不买，他在找人，接着就说了小河的名字。问他的人都不回答他，只顾和他身后的人打招呼，依然一句句地问别人买不买菜，要点什么菜。

大河正走着，又有人问他，买萝卜吗？

他听见声音很熟，一扭头，正是小河。

小河见了他，说，哥，你来做什么？

大河说，我想看看你怎么做生意，不亲眼见一见，我总不放心。

小河说，我的事你想关心也关心不了。

大河说，不见得，寸有所长，尺有所短。你不是说过叫我来帮忙吗？

小河说，我只是叫你在家里守着。

大河说，家里有芙蓉呢。

小河说，我昨天的话你都忘了？

大河想起来后，有些理亏，就小声说，还不是你们想巴结佩玉，害得我大清早就被她喊起来当打工的。

这时，有个男人提着一只大篮子走拢来。小河撂下大河连忙笑脸迎着，问他要多少萝卜。

那男人却问，你这萝卜几多钱一斤。

小河说，价是一致的，如果你买得多，我可以每十斤让半斤称给你。

那男人说，干脆就让一斤。

小河说，算我白站了这一早，刚好来了客人，我得赶回去。就让你八两，保个本算了。

那男人说，行，称五十斤吧。

称完萝卜，那男人就走了。大河见小河仍站着不动，就问，你不是说赶回去吗？

小河白了他一眼，说，这是做生意，你不懂就别问。

大河一时无话，站在一旁有些尴尬。

僵了一会儿，小河又主动说，昨夜你和佩玉怎么睡的？

大河说，又不是夫妻还能睡一间房！

小河说，你真是和尚的鸡巴——白长的，佩玉留你在楼上睡，那意思不是明显的吗！

大河说，她是城里人，会看得上我？

小河说，你真不开化，如今城里的有钱女人，就喜欢乡下人的原始味。

大河正要说话，忽然觉得不对头，忙问，你怎么知道这些？

小河不高兴地说，在乡下，你是师傅我是徒弟，进了城，我是老师你是学生。

大河忧心忡忡地说，小河，我们兄弟一场，我说句实话，你可别做对不起芙蓉的事。

小河往远处扫了一眼后，也不搭话，只顾弯下腰将担子里的萝卜匀得两

端一样多，然后又将刚才卖萝卜的钱塞到大河的口袋里，并让他退到一边去。

大河问，怎么啦，有强盗？

小河说，收税的来了。

大河退到后面的台阶上站着，不一会儿，一个提着黑皮包的女人走到小河跟前。大河听见小河很恭敬地叫她马同志。

马同志说，小河，今天你打算让我扯多少票？

小河说，扯多扯少还不是你马同志成大姐的一句话，你要照顾我，我今天就有口饭吃，不然就只有饿肚子了。

马同志说，那行，就按昨天的标准交吧！

小河忙说，那可不能。

马同志说，你不是说，我照顾了你，你就有饭吃吗，你这长时间没有挨饿，那不就说明我已照顾了你！再别多说了，就按昨天的标准交吧！马同志说着，从黑提包里摸索出一本票据，抬手就要撕。

小河见了，忙伸手一把将她按住，嘴里连连说着，马同志你做点好事，千万莫撕这么多。

马同志将脸一乌，说，我是执法人员，你别这样好不好！说轻一点，什么都可以，说重一点，你这是抗税！

小河缩回手说，我对你连巴结都巴结不过来呢，哪敢有别的行为。我是实在有难处！

马同志说，叫你交定税你又不愿，天天收你又扯皮，你是自己不想干还是不想让我干呢？

小河说，哪样都不是，税肯定要交，但得实事求是，让人交得心服口服。

马同志说，你们这些人，就是让我倒过来向你们交税，你们的心和口也还不服。好吧，我不和你扯，今天就少交一点。四块钱，总行吧？

小河依旧哭丧着脸说，昨天卖菜椒，几块钱一斤，也只交五块钱，今天这萝卜才几角钱一斤，还要交四块，我实在交不起。一大早到现在，连一个萝卜皮都没卖出去。

马同志说，你这话哄谁，你今天就打算卖这点萝卜？那恐怕真要喝西北风！

小河这时开始一只接一只地掏口袋，掏了半天也只掏出一把毛毛票。

马同志睬也不睬，随手扯了两张票往篮子里一扔，说，票我扯了，交不交由你。

马同志扭头扬长而去。

小河从篮子里捡起税票，随后追上去。大河看着小河交了钱，又返回来，便说，你不该这样，反正躲不脱，不如主动交了。

小河说，哥，城里的事你一点不懂。说着他压低嗓门，说，你以为她真的撕了四块钱的票，你看看吧！

大河看见小河手里的票才一块伍角钱。

小河说，你莫以为收税的敢在我们面前将事情做绝，她其实也不愿将我们得罪了，她的工资和奖金现在都浮动了，所以对我们也只有半真半假。

大河没料到小河对城里的事已看得这样深了，一时竟不知如何是好。

趁闲着，小河又说，哥，和你说句实话，女人从来养不了家，到关键处，还是亲兄弟可靠。我到城里来两年，对这一点认识可深了。你叫我要对得住芙蓉，可你知道芙蓉是不是也在想逢事是不是对得住我？

大河没有把握，仍然说不出话来。

小河说，跟你说实话，王立的媳妇早就和我睡了，是她找的旅社，又不要我为她花一分钱，这样的事哪个男人不愿干。

大河说，现在可好，闹出事来了！

小河说，你不帮我我也不怕，睡了人家媳妇，就算挨顿打也值得。

小河说，既然来了，我怎么不帮你呢！

小河说，这才像个亲哥哥。

小河要大河没事多在家门口守着。大河认为小河一人在外卖菜更危险，他得跟着才是。小河告诉他，集贸市场这一带，是一个叫虎儿的人的地盘，虎儿是黑道上的名人，没人敢惹他。在这儿做生意的人只要向他交保护费，准保平安无事。小河说他每日都向虎儿交十块钱。

大河不解地问，虎儿怎么比警察还厉害？

小河说，虎儿不怕死，不要命！

大河说，警察不也是不怕牺牲吗？

小河说，不怕死和不怕牺牲不一样！死是真的，牺牲有假的。

说着话，大河感到肚子饿了，便要再去买烧饼吃，还问小河吃不吃一个。

小河听说佩玉没有带大河去过早，就有些气，不过不是气佩玉，而是气大河。

小河要大河今晚无论如何也要将佩玉睡了，只要睡一晚，明天佩玉一定会请大河过早。小河还断定，佩玉夜里一定没闩门，只是虚掩着，大河只要有胆子去推就行。

大河在烧饼摊上买烧饼时，忽然见四周做小生意的人都齐齐地笑起来。他回头一看，一个精瘦的年轻男人正拿着几只羊肉串边啃边走。

卖烧饼的老头拿起俩烧饼，笑吟吟地说，虎儿，羊肉串太辣了，吃个烧饼解一解。

虎儿接过烧饼，咬了一口后问，没人找你的麻烦吧？

老头说，没有，就只收税的来缠了一阵。

虎儿说，这税你可得交，和他们闹，可不关我的事。

老头说，那是那是，我听虎儿的。

虎儿一扫眼发现了大河，就走过来，冷不防用肩头撞了他一下。大河觉得劲头很足，但还是能抗得住。

虎儿一笑，说，不错，想到我手下来做生意吗？

大河愣了愣说，我不做生意，我只种田。

虎儿说，种田好，种田的人都是我们的衣食父母。

大河被这话感动了，心里觉得虎儿的确很不错。

他回到小河那儿，说了和虎儿见面的情况。小河责怪他怎么不先和自己打个招呼，他说他一直想找机会和虎儿拉上关系，可虎儿总瞧不起他，除了收保护费以外，从不和他往来。

小河要大河帮忙看一下摊子，自己去和虎儿说一些情由。大河不肯，他不让小河去和虎儿多接触，他认为和虎儿这样的人打交道毕竟是要吃亏的，因为虎儿是流氓地痞一类。小河反驳他，说如今的社会不流不痞就吃不开，越流越痞就越能出人头地。

大河说不过小河，就干脆不说，一扭头走开了。

往回走的路上，大河一直在想周玲。他认为周玲一定也像佩玉一样，靠卖服装，赚钱过日子。

正走着，路边几个摆地摊的人，忽然疯了一样，将各样货物塞进大包或筐里，然后飞一样跑开了。一个老太太跑不动，见大河闲着无事的样子，就靠近他哀求说，大哥，帮我一把，工商所的人来了。

大河也不知道原因，见那老太太慈眉善眼的，便不管三七二十一，一手接过老太太的编织袋。一手扯上老太太，学着前面的人，往街边的小巷子里躲。

进了小巷，大河停下脚步，回头见老太太脸色都变了。他问了几声，老太太才点一下头表示没事。歇了一阵，老太太喘过气来，才说清她是从乡下来的，做点绳头布脑的小生意，没有办执照，所以总怕被工商的人捉住。

大河听老太太说她是溢流河的人，就想起周玲也住在溢流河，他忍不住向老太太打听起来。老太太说她听说过周玲，说周玲当初是嫁给了黄州城内的一个体户，那个体户还花钱为周玲买了个户口，还说周玲是挺着大肚子和这个个体户结婚的，结婚后，三朝未满，孩子就生下来了。

这些事大河都听说过，他想知道周玲现在的情况，老太太却不知道。不过她答应有机会帮忙打听打听。

和老太太分手后，大河钻出小巷，刚才跑急了，他似乎有些迷路，转了半天才找到考棚街。

大河走到离屋子十几米的地方，就听见芙蓉在屋里大声地笑着。林林抱着半截甘蔗在门口一心一意地啃。走近了后，他听见屋里有两个男人的声音。

他招招手，将林林唤到身边，小声问屋里的人是谁。林林摇头说不知道，他们一来，芙蓉就给他半截甘蔗让他到门口玩。

芙蓉在屋内听到动静，就大声问，林林，谁来了？

林林说，大伯回来了。

大河听到屋里桌椅板凳乒乓地响起来，他想起小河的吩咐，便走到屋场的边上，瞅瞅那块三四百斤重的石头，一猫腰一咬牙就抱了起来。

大河抱着石头转过身来时，两个男人刚好从门口出来，见他这副样子不由一愣。大河一使劲，大石头轰隆一声摔在他俩面前。

大河对他们说，小河是我的亲弟弟，芙蓉是我弟弟的媳妇。

说完，他又抱起大石头，放回原处。

那两个人不知说什么好，傻傻地瞅了几眼大河，便撒开步子走了。

大河进屋后，见床上虽然很零乱，但被窝基本上没打开，心里才多少有些踏实。

芙蓉将一只歪了的椅子，重重地扶正，然后没好气地说，你刚才那话是什么意思？

大河说，小河是我弟弟，你是小河的媳妇，这还有什么意思呢！

见芙蓉不说话，大河又说，我记得你原来不是这样的。

芙蓉说，我现在怎么样了？

大河被这话问住了。

芙蓉说，我告诉你，这是城里，和乡下不一样，城里哪个男人不和别的女人玩，哪个女人不和别的男人玩，城里的女人只要不当妓女卖淫就算不错了！

大河想起小河说的那些事，就觉得有些理亏，对不起芙蓉，他给自己倒了一杯茶，端起来走到门外，和林林逗笑。

芙蓉在屋里乒乒乓乓地弄得一片响，跟着就有油香飘出来。大河明白芙蓉这是在做中午饭了。

大河和林林逗了一阵，便感到无聊。他将茶杯放在窗台上，正打算到附近走走，芙蓉从屋里咚咚咚地出来了。她也不打招呼，只顾一个劲地往街上走。

大河忍不住问，你去哪儿？

芙蓉头也不回地说，我怕你的亲弟弟饿死了，换他回来吃饭。

大河连忙进屋里看，见饭菜果然都做好了。

半个小时以后，小河才回来，一进门手也顾不上洗，就拈了两块豆腐塞进嘴里。

吃饭时，大河几次想将芙蓉与别的男人在屋里嬉闹的事对小河说，话到嘴边又忍住了。

饭后，小河拿了一盆脏水到外面去泼，发现大石头挪了位置，返回时，他问，上午家里出了事？

大河没有再瞒，就将那事都说了。

小河听了很高兴。

大河却不高兴地说，他们若再来，未必要我真的动手打他们？

小河说，放心，他们比兔子还精，绝对不会来吃眼前亏。

大河说，其实你也别太担心，要是他们和芙蓉真有那回事，就不会两个人一齐来。

小河说，哥你不知道，城里人如今越来越邪，经常有一大群男女在一间屋里互相乱搞的。两个奸一个的事就太多了。

大河说，这么一天到晚担惊受怕的，还不如回家种田稳当。

小河说，越是危险的地方，发财的机会就越多，种田种到死也没好日子过。

说着，小河打了一个哈欠。小河早上起得早，芙蓉每天中午去换他回来补睡两三个小时。

小河上床睡了以后，大河突然感到很无聊，他也想找张床歪一下，但楼上的门却被佩玉锁了。

他在门外转了转，无意中发现屋场边有些空地，平整一下就能种些东西。

大河有些兴奋，便开始满屋找工具，旮旮旯旯都找遍了，只找到一把秃得不成样子的小锄头。他拿在手里掂了掂，忍不住嘟哝一句，这哪是锄头，是只挖耳勺。

大河有点有劲使不上的感觉，挖了半天，才弄出桌面那么大小一块地，他朝掌心唾了一口，更加卖力地干起来。

城里的闲地，比乡下的那些地肥多了，一锄头下去，就有一股泥香喷出来，除了玻璃碴多些以外，其余什么都好。大河每挖一锄头，就要弯腰拣出一大把碎玻璃片。一块地没挖成，玻璃片就集了一大堆。

正挖得起劲，一个脏不啦叽的中年男人，手提一只黑糊糊的编织袋走过来，冲着他叫了一声大河。

大河一愣，问，你怎么认识我？

那人说，我是松柏呀！

大河还是认不出来。

那人说，前年乡里搞农民运动会，你是扳手腕的冠军，我是亚军。

大河听他这么一细说，终于看出一点熟人模样来了。他说，松柏，你怎么搞成这个样子了？

松柏苦笑一下说，我这样子是难看，可只要有钱赚就行。

大河说，你在干什么？

松柏说，捡破烂。

大河说，捡破烂也该把自己弄干净点。

松柏说，我又不想当城里人的姑爷，再说若是穿得好，人家就不让你捡呢。

大河说，能赚多少？

松柏说，捡一年破烂可顶种十年田，又不交税，就是名声差点。

大河说，你怎么想起来干这一行呢？

松柏说，开头只是偷偷地试一两次，后来觉得这事最容易，就长期干了。

松柏指了指大河从土中捡出来的玻璃说，这玻璃你要吗？

大河说，我要它干吗！

松柏连忙蹲下去，将碎玻璃一块块地装进袋里。装完之后才说，这点东西可卖好几角钱呢！

大河问他为什么不在家里种田。松柏说如今种田太没意思了，说是没人管束，可以自由创造，可种田的事没人管是不行的。大河很同意松柏的看法，说如今该管的没人管，不该管的倒被管得死死的。松柏劝他也来城里找点事做，大河坚决地摇了摇头。

说了一阵话，松柏找大河讨碗水喝。大河进屋倒水时，小河在床上睁开眼睛问外面的人是谁，大河简单地说了几句，就端上茶杯往外走。

小河从床上一跃而起，一把夺过茶杯说，别让捡破烂的损了我的财气。

大河说，小河你不能这样，都是乡亲！

小河说，我最瞧不起这种人，没本事在城里待，就干脆回去盘泥巴。

大河说，你是说我？

小河说，你怎么起疑心了！

弟兄俩在屋里争了一阵后，大河出来时，松柏已经走了。

大河非常不高兴，转身对小河说，他不在城里待了，他要回但店老家去。小河见大河生了气，就软下来，一个劲赔不是。大河还是不依，一定要走。小河逼得没办法了。

他哭丧着脸说，哥，难道你就忍心看着自己的亲兄弟被人打残废吗？

趁大河没回过神来，小河接着说，我要是真被那王家兄弟收拾了，这后半生还不是得靠你这个亲哥哥来养。

大河愤愤地说，我宁愿养你一生，也不愿看到你变成一个六亲不认的吃混饭的人。

小河说，下次你再有朋友来，我请他喝酒还不行吗？