叶琛飞了整整五天时间，才来到靖远山城。

站在靖远山城那高达十丈的城门外，叶琛嘴巴张得老大。

久久，才咂咂嘴道：“真不愧是靖远，相比之下，赤玉城就像乡下土城。”

叶同学居然和三毛子讲同样的一句话。

他漫步走向那高大的城门，城门边上，站著一队兵士，两个站在城门两侧，手裡执著长枪，显得十分威武雄壮，还有一队，大约十人左右，在城门边上巡视著，為首的一名官兵，年纪不大，却有练气期中品修為。

城门口来来往往不少行人旅客、马车及货板车。

為首官兵冷冷地打量叶琛，朝他道：“你是什麼人，為什麼进城？”

叶琛朝官兵快跑过去，低声道：“官爷，我是打登州来的，是来矿师协会考照的。”

為首官兵一听到矿师协会，登时满脸诡异的笑容，更加上下打量叶琛。

叶琛被他看得直发毛。

“叱，也就是你们这些乡下土包子，才大老远跑来这考那个什麼鬼劳子探矿师。”為首官兵讥笑道。

叶琛好奇问：“很多人过来考吗？”

為首官兵翻翻白眼，笑道：“百来个吧，不过听说一个也没考上，天一门那几个王八蛋，平时閒得抓蝨子打架，现在遇上考试季，就拿你们这些土包子耍著玩。”

叶琛闻毕，脸上一会儿青、一会儿白的。

他心想：『赌上一条小命，就為了那个探矿师资格，大老远跑来，没想到听到这种消息。』

為首官兵见似乎打击叶琛太严重，彷彿有些欺侮人，嘴巴咂了咂，道：“呵，小兄弟，别太把我的话当一回事，如果你是真材实料，还是可以拿到资格的，对了，如果你想更加有把握，矿师协会门口有个小鬼头在兜售题库，可以跟他打听打听消息。”

叶琛一听，脸上顿然光彩许多，从怀裡掏出一块银子，偷塞入為首官兵手裡，笑道：“谢这位官爷，这小钱给您打酒喝。”

為首官兵入手颇沉，心情十分舒畅，笑道：“进去朝西那一条大路就是白虎大街，走到底右拐角就是矿师协会，如果你今天没遇上夏言那个**养的浑帐，那你的考试绝对顺利许多。”

叶琛点头如捣蒜，确定好矿师协会的位置，喜滋滋地跑去。

為首官兵像看好戏般的笑了一会，才把注意力从叶琛身上挪开。

没多久，山城门口出来一辆黑色马车。

马车上的车夫居然是二愣，而后面跟著两个江湖刀客，丁三及王六。

这三人都出现了，自然车厢裡坐的是任湘湘。

她戴著一只白纱斗笠，穿著袭翠绿色的雪纺纱，托著右腮，半靠在小窗旁。

自她得到王六的回传消息，屁股像著火一般，急得要赶往山神庙，但碍於十五号的约期，才勉强忍受下来。

自那天俩人吵架翻脸之后，三毛子就从未出现在任湘湘的面前，一切事务都是由丁三代為出面。

任湘湘嘴巴上说不在意，内心却彷彿少了些什麼，空荡荡得让她难受得很，但她解读这只是莫名情绪，不代表任何特殊意义。

好不容易捱到了十四号，她就急著要求三毛子送她离开靖远。

三毛子对任湘湘已经心灰意冷，对於她的要求自然照办，吩咐丁三、王六及二愣送她离开，但是目的地已不是当初的燕京，只需送她到她想去的地方，然后他们三人就直接前往燕京同唐牛会合。

三毛子知道救走任湘湘之事瞒不了太久，為了怕牵连太多人，他藉口将丁三等人调开，自己再来设想下一步。

任湘湘坐在车厢内，不断地从窗口探望，心中不断期待三毛子可以送她一程，但自始至终，三毛子都没有出现，让任湘湘满是愁悵。

马夫二愣有些失落的驾著马车，杂毛小土狗从他的怀裡探出头，好奇地左顾右盼。

丁三寒著脸，骑著角马跟在后头。

身边的王六则是一脸得意地模样，彷彿是凯旋而归的大将军，正要去校阅他的战利品。

黑色马车及两人缓缓地朝东而去。

叶琛颠头颠脑地跑到白虎大街，随著车水马龙的人潮走到尽头，沿著右边的红棕色地砖通道绕过身去。

一座由青岗石构筑而成的宏伟建筑物，映入眼帘。

踏著四十层臺阶而上，是一片狭长的前庭，庄重而肃穆的黄铜巨门上，悬著一面大气的白玉石匾额，矿师协会四个金字，气势磅礡、雄浑豪迈，提字人正是创会人欧石子。

叶琛紧握双拳，激动得红了眼，不断地大口喘气。

“这位爷，这矿师协会还真像是回事，对吧？”一个小孩凑过来，人来熟地道。

叶琛回过头看，小孩年纪不大，约莫十岁，长得副聪明样，穿著件洗得发白的短衫，斜揹了只破牛皮袋，短裤跨下是未著布鞋的光脚丫。

叶琛抓了抓后脑勺，憨笑道：“这可是探矿宗师欧石子亲创，当然是非常了不得。”

小孩有点不以為意地点点头。

“嘿，这位爷，您也是来考证的吗？”小孩一脸神秘的问：“小的这有些门路，你老要不要参详参详？！”

叶琛看到小孩，彷彿看到当年在北二巷扮仙人卖假药的三毛子，思及他人正在靖远城裡，心中打定考完试就绕到仙药阁去探望一番。

“是呀，请问这题库怎麼卖？”叶琛笑道。这小毛头就是城门守将说的人。

小孩老练道：“普通的，一份十两银子；稳上的，一份五两银子。”

叶琛心想，这讲法错了吧？

“这位爷，您老是否认為我讲错了，其实不然，為什麼稳上的考题比普通考题便宜？就在於稳上的考题中少了点东西，所以比较便宜。”小孩吊著叶琛胃口道。

叶琛揉揉鼻子，笑道：“是少了夏言大人的出勤表，是吗？”

小孩被叶琛的机敏吓到，一张小嘴开得老大。

“爷，您还真是天资过人，随便那麼一听，就把二狗子的梗给破了。”二狗子抓抓头皮笑道。

叶琛解释道：“繆讚，是城门口军爷讲的。”

二狗子有些不悦地朝城门口方位虚瞪一眼，随即裂开灿烂的笑容，道：“爷，那您打算买个心安吗？”

叶琛看了看前庭的人群，三三两两散落在各个角落，有些抱著书卷，埋头苦读；有些则是对著同伴大声讲话。

他心想买个稳上的题库来瞧瞧，从怀裡掏出五两银子，递给二狗子。

二狗子兴奋地接下银子，从破牛皮袋裡掏出一只卷轴，递给叶琛。

叶

琛打开卷轴，很快地扫视一遍，发现其中的内容，大部份出自探矿初步，少部份出自万石录。

这两片玉简他早就背得滚瓜烂熟。

胸有成竹地点点头，将卷轴收起，交回二狗子手上，笑道：“看完了，还你。”

二狗子讶异道：“这位爷，你该不会寻我开心吧？这卷轴内最起码千来题，你随便看几眼就懂了？”

叶琛轻笑道：“嘿，懂了。”

二狗子上下打量叶琛，点点头道：“看这位爷气宇非凡的模样，肯定是大门派的弟子。”

叶琛笑笑不回答。

二狗子沉著小脸将卷轴收回破牛皮袋，小手上捏著那枚银子，捨不得道：“爷，您该不会不认帐，想讨回银子吧？”

叶琛拍拍他的肩膀，笑道：“收著吧，给你就是你的。”

二狗子喜孜孜将银子藏入短衫内的暗袋。

他望向叶琛，心想：『这人是大好人，好人是有好报的，该指点他一二。』

二狗子左顾右盼，确定没人注意，小声道：“这位爷，二狗子我这人向来懂得分寸，见爷那麼大方，二狗子再故意藏私，就未免太不够意思，我告诉你，这矿师协会共有八位天一门的弟子，个个都是王八蛋，他们以玩弄考生為乐，尤其是会长夏言，简直是极品王八蛋，只要有他在，任你再厉害，他也会拼命刁难你，让你无法通过。”

叶琛惊讶问：“难道天一门不会有意见吗？”

二狗子哼了一声道：“据传闻说欧石子在门派斗争中，站错了队伍，被当权派系整得很惨，他人失势了，下面的人当然全遭殃，清一色的全发配边疆或是打入冷宫，他手创的矿师协会自然逐渐没落。”

“摊上这种倒霉事，任谁都会心理不平衡，不能朝上面有所反应，自然拿你们这些考生洩愤，偏偏你们又不能怎麼样，所以只能任由他们随意拿捏，所以二狗子奉劝你一句，能装傻就装傻，不要太摆显，这样考上的机会肯定大增。”二狗子提醒道。

叶琛点点头，心想：『这天一门的恩怨，同我无关，我只在乎能否拿到探矿师资格，既然来了，就走一步算一步了。』

他从怀裡掏出一条足量的小金条，偷偷塞入二狗子的怀裡，笑道：“谢小兄弟的忠告，这金条你拿去，好生做些小买卖，也胜过在此讨生活，我大胆推论，矿师协会没多久就会被这些人玩完。”

二狗子激动地抓著衣襟，傻傻地望著叶琛。

叶琛大步走向矿师协会大门。

普一入门，就看见一名中年修士，眼观鼻、鼻观心地坐在黄铜大桌后养神。

“请问道兄，我是…”

叶琛张口问道，即被中年修士抬手喝止。

他一脸漠然地上下打量叶琛，声如蚊蚋道：“探矿学徒证明？”

叶琛从怀裡掏出木牌，递给中年修士。

中年修士只是看了一眼，也不接手，径自转身到背后的大木柜找东西。

叶琛只好訕訕然的收回木牌。

中年修士取出一本极薄的册子，无关痛痒道：“大燕登州总共发出十份探矿学徒证明，你的资格令牌番号第十，清册上登载是海大富。”

“我叫叶琛，不是海大富，他说把资格让…”

叶琛的话头又被中年修士打断。

“更换资料费用下品灵石两块。”中年修士不耐烦道。

叶琛立即从怀裡掏出两块灵石放在桌上。