老鸨一愣，狐疑地看了一眼面前的道士，笑道：“我楼里的姑娘皆是自愿留下的，何来拘一说。”

道士冷冷一笑，也不与老鸨兜圈子，径直道：“既如此，你且差人去瞧瞧那女童，看她过了一夜可是长高了，再瞧瞧她还有何不寻常之处。”

老鸨半信半疑地招了guī奴过来，耳语了一番。

guī奴去了后院，很快又跑了回来，面色惊恐地在她耳边嘀咕了几句。

那老鸨脸色大变，急忙朝着道士深深一拜，颤声道：“正如道爷所言，那女童确实长高了。不仅如此，她小小一人竟将厨房里所有的吃食吃了个jīng光，还将我楼中打手全都打趴在地。道爷啊，莫不成，那女童是……”

道士点点头，沉声道：“那女童是瘟，是尔等贪欲过重，生成的瘟。她以欲念为食，之所以会一夜之间长高，是吸收了尔等的贪念、欲望。楼中姑娘肠胃不适，并不是吃坏了肚子，而是感染了那瘟释放出的瘟疫。所幸那瘟未成年，释放的瘟疫威力也不大。否则不光是你这万花楼，怕是整个瑶城都可能陷入万劫不复。”

老鸨骇得一下子瘫倒在地，涕泪横流，“求道爷想想法子吧！”

道士沉吟半晌，“为今之计，只有尽快报官，封了此楼，以防止瘟疫蔓延出去。”

老鸨一听，顿时哀嚎出声，“不可呀，万万不可啊，若此事传了出去，哪里还会有客人光顾！万花楼可是我的命根子啊！求道爷，求道爷想想其他法子。”说完，朝着道士磕头如捣蒜。

道士眉头锁紧，沉吟了好一会儿，才道：“法子不是没有，只怕施主不舍。”

老鸨眼眸一亮，急声道：“只要能保住万花楼，什么法子我都愿一试。”

道士眉眼一松，缓缓道：“此瘟喜恶惧善，施主只需将你所有家产捐出，多做善事，此瘟自会远离施主。”

老鸨一听，心顿时像豁了个大口子哗哗地流着血，整张脸痛的皱成了包子。道士一瞧，心下了然，淡漠道：“既然施主舍不得钱财，那贫道还是早些报官为好。”说罢，抬脚作势便往外走去。

老鸨一慌，急忙拽住他衣摆，牙一咬，眼一闭，痛苦道：“舍得，舍得，舍得，求道爷千万别报官。”

道士满意地点点头，掏出几粒药丸，“我给你几颗药丸，和成水，楼里每人喝一碗，寻些艾草将楼里里外外熏一遍。再去着人置办一桌味道香浓的酒席，装进食盒，放入马车。”

老鸨着人一一照办，不出半个时辰，一切准备就绪。道士将马车帘子尽数掀了起来，又让众人躲了起来，他一人站在门口，目光紧紧盯着大堂后门。