哥伦布是意大利航海家,生于热那亚。从小就爱冒险,对航海活动有着强烈的兴趣。他曾先后到过地中海东岸、英国和非洲西岸的几内亚等地。少年时,哥伦布从一本书上读到,地球是圆的。于是,他就想着有一天,他能够驾船向西航行,最后到达东方的印度和中国,亲自证明地球是圆的这一说法。
1476年,二十四岁的哥伦布向葡萄牙国王建议:向西环航,探索通往东方的海上航线。这个建议遭到了许多大学教授和哲学家们的讥笑,他们认为哥伦布疯了,说的是傻话、疯话。
但是,哥伦布坚信自己的计划没有错。后来,他又向西班牙国王提出了向西环航的建议,国王和王后批准了他的计划,并给了他三艘木帆船。
1492年8月3日,西班牙的巴罗斯小港热闹非凡。港口上挤满了看热闹的和送行的人群。四十二岁的哥伦布带领九十名远航的水手,驾驶三条木帆船,吹响了呜呜的牛角号,向着一望无际的大海慢慢驶去。
海面上风平浪静,海水一碧万顷,海鸥
围着木帆船在低低地飞翔。水手们满心欢喜和兴奋,期待着这次充满新奇的神秘之旅。
时间一天天过去了,却始终见不到陆地的影子,水手们开始烦躁不安起来。当木帆船驶过**大海深处时,立即被狂风巨浪颠得上下摇摆,左冲右突,其中一只木船很快被浪涛掀翻沉没了,另两只船也已开始漏水。哥伦布沉着地指挥水手们舀水堵漏洞,船终于保住了。但一连几天与风浪搏斗,水手们全都累得筋疲力尽,加上饥寒交迫,很多人病倒了,失败和死亡的阴影浓浓地笼罩在水手们的心头。有的人吵闹着要回去,甚至威胁哥伦布:“如果再不掉转船头回西班牙,就把你扔到海里去喂鱼!”
哥伦布知道,在最困难的时刻,如果不咬紧牙关坚持下去,就会前功尽弃,而这一次不能成功,可能这一辈子都不会再有机会了。他镇定地劝水手们:“不要着急,如果到了十月十五日还找不到印度群岛,随你们怎么处置我都行!”