第二天大家休息了一天。王庭芳上了年纪，又要考虑下一步的行动，便足不出户，边和部队领导闲谈边休息。年轻人耐不住寂寞，说是昨天过河时光感到紧张，未来得及好好观看一下大渡河，便由朱铁铮陪着去看大渡河。
雨虽停了，但天还时阴时晴，大片大片的云在天上急速地飞奔，风中还带有水气。
站在大渡河边，朝西望去，两岸高山断壁悬崖，直插云霄。往东望去浊流浩荡，蜿蜿蜒蜒，远远地消失在群山夹谷之中。南北两面都是一层青山套一层青山，峻岭之外衬一列峻岭，最后那道山岭全都为云雾围绕，看不见顶峰。大渡河为界，两岸山色截然不同。河北岸山上全是红土怪石，以红色为底中间夹赭石青绿本色。而大渡河以南则回复了大湘北麓的景象，植被茂密，树绿花红。往西看大渡河两岸的山，一座座都像拔地而起，直插云霄。真格是“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。飞湍瀑流争喧遂，石水崖转万壑雷”“黄鹤之飞不得过，猿猱欲度愁攀援”！
朱铁铮指着那白云深处一座山说：“那边就是安顺，石达开全军覆没的所在！”
他们正看得出神，听到几声号子声，只见一个船夫正把一艘小船往岸边树桩上捆牢，从船上抽下两只桨，扛在肩上登上堤岸。那人给部队当过向导，认得朱铁铮，就跟朱铁铮打了个招呼说：“同志哥，这天你还看水景，你好安逸哟？”朱铁铮说：“我是陪客人，他们要看一下大渡河。看看当年太平军勇士的遗迹……”说到这里朱铁铮感到失言，把下边半句话咽了下去。
但那船夫已经被触动了心弦，敏感地接口说：“那还有啥子看头哟。轰轰烈烈几十年，南北转战几万里，一夜之间就冰消瓦解，灰飞烟灭了。”
古旺元听这船夫出口不俗，便说：“我想不会消失得那么干净，总还会留下些遗迹，还不到一百年嘛，说不定还会有他们的后人留在人间……”
那船夫把肩上的桨放下，冷冷地说：“倒是战死在沙场的人倒好些，落得个身名清白。活下来跑散的官兵，由叱咤风云的壮士一下变成了丧家之犬。不少人被彝人抓了娃子，绑进山中卖来卖去，世世代代作牛作马，稍有杵撞还被割舌头，挖眼睛，挑了脚筋，求生不得，求死不能，叫天天不应，叫地地不灵。什么太平军的勇士！连狗都不如了……”
说到这里船夫的脸也红了，声也大了，站在一旁的曲木阿芳把脸转过来，盯着那船夫露出惊异之色。朱铁铮见船夫又犯了心病，赶紧打岔说：“老爹，你一早起就下河了吧？早些回家歇息吧。”
“好好好，我走开，我不会在你朱同志面前讨嫌，你是好人。”那船夫笑笑扛起桨作出要走的模样，却并不动身，又对朱铁铮小声说：“你们是仁义之师，我从心底敬重，才跟你们掏出句知心话噢！”朱铁铮应付地说：“我晓得，你对解放军的拥护都上了报纸，我还不相信你？”那船夫点点头，更小声地说：“记住，太平军不是败在满清鞑子的手下，是败在彝人的手下的……”
朱铁铮想拦住他的话头，古旺元却不识时务，紧追着问道：“石达开是叫四川总督骆秉章押到成都杀掉的，怎么能怪在彝人头上呢？”
那船夫一听头上青筋暴出老高，声音提高说：“你晓得啥子嘛，翼王已经给彝人土司王应元、岭承恩送了厚礼，作了约定：太平军不侵犯彝人利益，彝人保证他们安全渡河。可是后来彝人变了卦，接了骆秉章的秘令，对太平军展开围攻，拖住了太平军的腿，直拖到川军唐友耕的队伍赶到对岸。翼王前进有大渡河和川军拦路，后退有彝人用滚木擂石封山，这才拼死一战，弄得全军覆没，父子二人成了阶下囚，被斩在成都城外。彝人重利轻义，反复无常，是最不可信的。这一点连清朝的官员都清楚。所以他们帮朝廷生擒翼王没几年，四川总督骆秉章就跟成都将军崇实联手对凉山来了次大征讨，把彝人杀了个落花流水！不论谁坐天下，若不把彝人锁在山中，镇在脚下，休想有长治久安的日子……”
朱铁铮听到这里，远远看见曲木脸上变颜变色，方才后悔没有更严厉地把船夫的话拦住。便厉声说：“老爹，我说你早上灌多了黄汤是不是，越说越离谱了？”
那船夫说：“连清朝鞑子也看破彝人是个啥东西了，我是怕你们上当……”
他的话还没落地，曲木阿芳从一旁冲上前来。曲木穿的是列宁服
，那船夫不知道有彝人在场。等她走到眼前，还没觉出惹了漏子。曲木瞪起双眼，用当地的汉话问道：“照你这么说，彝家就没有好人了？”船夫负气地说：“有也不多。”曲木凛然问道：“几年前你的女娃儿叫比布家抓了娃子，是哪个把她要出来还给你的？”船夫听了像迎头挨了一棍，眼睛翻了几翻，撑着劲说：“那倒是一个善心人替我要出来的。”曲木追问道：“那是哪一家？”船夫说：“曲木家呗。我把那家的支头的名字写在了墙板板上，过年过节我都进香，我不会忘他的恩德。”曲木追问道：“这曲木家是彝人是汉人？”船家刚说了“自然是……”三个字，忽然警觉地问道：“你是哪个？要问这些？”曲木大声问道：“我要你讲，曲木家是彝人是汉人了”船夫有点心虚地说：“是、是彝人。”曲木说：“你不说彝家没好人吗？你可是扯谎？”船夫说：“我没骗人，到我家去看嘛，他名字就写在我家墙板上。咦，你是哪里来的嘛？”古旺元说道：“她就是曲木家的姑娘，你说话走板了吧？”那船夫听说曲木二字，用手擦擦眼注视一会，连作揖带鞠躬，并用手轻打着自己的脸说：“我老糊涂了，认都没认得你出来，你是阿芳姑娘？哪个想到你一下长这样大哟……”曲木说：“要认出我来只怕骂得更凶些！”船夫说：“不是的，我老了，一上火说话没有准头……”听到这里朱铁铮笑了起来，对曲木阿芳说：“你不要生气了，他这不认错了吗？”那船夫接下来说：“我认错，我认错。”朱铁铮说：“你的错还没认够呢，我早对你讲过，彝人里有好人，汉人也有坏人。比布家来抢你女娃，给他带路的不是汉人？到娃子市上讲价钱，找买家还不是汉人？是敌人是兄弟，要看他作的事，不是看他属于哪个民族……”
那船夫不管听懂听不懂，一律点头说：“对，对，就是这样。”把曲木反逗笑了，朱铁铮拍了一把船夫的背说：“曲木姑娘也不是真心恼你，是提醒你一声，以后说话嘴上留个把门的，行了回去吧。”那人又向曲木作了个揖，快步离去了。古旺元怕曲木还生气，便对她笑笑说：“你刚才说话可又不像个小姑娘了，挺有分寸，挺讲道理。”曲木脸一红说：“刚才我是叫他气昏了，我不该发凶。他每年都上我家拜年，他心眼不坏，是叫那些坏人气疯颠了。”朱铁铮说：“他父亲就是太平军，被打败后流落在此地，几辈人忍气吞声地作苦力，坏人专抢这样人家卖娃子。他们孤立无助，毫无抵抗能力。所以对解放军是真心拥护，对施恩于他们的人也终生不忘，他说把曲木哥的名字写在墙板上供奉，永不忘记也是真情。”
大家沿河走了一会儿，感到乏了，就返回驻地。刚进街口，远远地就看见那船夫蹲在大院门口一侧抽烟竿。朱铁铮笑道：“你看这个人，确实神经有毛病。怕曲木还生气，又来道歉了。”曲木微微一笑，略现一丝得意之色，快走到门口，船夫起身迎了过来。对曲木神秘地小声说：“姑娘，慢走一步，我跟你再说句话。”曲木说：“不用说了，我不恼你就是。”船夫拦住她说：“你停一下，我有要紧事要对你讲。”曲木就停住了脚。等大家走远些，便问船夫：“你要说什么，快讲吧。”
那船夫向两边看看，见除去哨兵外没别的人，便把曲木往离哨兵远点的地方引了引，问道：“刚才我净说疯话了，忘记问你件事，你昨天随这些人一起过的流沙河吗？”曲木说：“是呀，我从马上掉进水里，差点淹死。”船夫又问：“你出来没带娃子？”曲木说：“带了，他在流沙河为了救我，叫洪水冲走了。”船夫说：“那可是个十几岁小娃子，头上留着天普萨，穿着小裤腿，披个擦尔瓦？”曲木忙说：“是的，是的。你见过他？”船夫说：“昨天早上我撑船送一帮盐巴客过河，跟盐巴客一块过河的有个彝人，拉着一个小娃子，那小娃儿浑身水淋淋，哭个不停。我看着起疑心，趁那个去船头跟盐巴客说什么，我问那娃子是哪家的？他说曲木家。我说曲木家的头人我认识，这个彝人怎么眼生？小娃子说这是个汉人，彝人衣服是才换上的。这人是在河边碰到他的，逼着他跟他走，要听话就领他去找主人，不听话就把他扔进河里去。我想你家在南边越西，不会有娃子丢在河北。所以没在意。刚才碰到你，我觉有点蹊跷了。所以来问问你，看来那正是你丢掉的娃子。”曲木忙问：“他们带他往哪
里去了？”船夫说：“他上岸后就拉着娃子往东山那边走了。”曲木一听急道：“这才麻烦，你快些跟我进来，把这话对解放军说一遍。”