八月初十，秋高气爽。湛蓝的晴空下，李沨站在京城最高处的望京塔上眺望，将半数京城尽览眼底。他看着城东甫元门处聚集了无数的百姓，熙熙攘攘，人头攒动，远远看去好似密密麻麻的蚁群。身边的小侯爷段明成出声道：“瑜王今日真是风光，不知圣上会有什么赏赐？”沈天集则收回目光，他懒洋洋地坐在太师椅上，拿起方桌上的棋子敲了敲棋盘：“我说，咱们今儿个不就是出来躲清闲的吗？还看他作甚？”段明成凭栏眺望，闻言扭头对沈天集说：“你还说，这场子还是我从国师那里借来的，他可没说允许我们在此处畅饮。”他意有所指，沈天集微微一笑：“哈，你知道我带了酒来？”他性格不羁，但今日脸上多了几分失意。李沨走过去和他对坐，一言不发地拿起手边的白棋落下一子。沈天集看见他落子，直起身来也随之落子。二人你来我往，根本没有什么思考的余地，几乎是一人刚下完，另一人便紧接着落子。段明成的注意力原本集中在远处入城的凯旋大军上，但耳边传来接连不断的落子声。白玉和墨玉制成的棋子晶莹光亮，拿在手中温润光滑。原是为了下棋之人能够在思索时细细品味，却不想被这二人这般急切地下子。玉石碰撞的声音极其悦耳，段明成忍了好一阵，终究忍不住开口。“你们俩这是做什么？”“如你所见，下棋。”李沨的食指和中指夹着一枚棋子，他举起来朝段明成晃了晃。“哪有你们这么下棋的？”段明成抱怨着，离开围栏走近方桌。看见玉质的棋盘上已经落了大半棋子，他仔细察看，果然他们没有认真落子，只是随意发泄着内心的情绪。段明成叹道：“你若是真的喜欢，便叫你父王去提亲，别在这里做撒气的事。”沈天集恍若未闻，催促李沨：“到你了，快些。”李沨没有落下棋子，拿在手中“当当”敲了两声：“明成说得对，你不去试一把，怎能知道结果？”沈天集冷笑：“她对我只是当成一般世家的族兄，而且郑相一家都盘算着把她送到宫中，我去挑明了，只会更加失意罢了。”见李沨没有继续的意思，沈天集索性把手中的棋子丢在棋盘上，他从一旁的柜子里拿出早先放入的酒壶，打开盖子灌了一大口。对面的两人看见他这副模样，相视一眼，从彼此的眼中看到了些许无奈。沈天集自从那日马场初见郑相女儿郑嘉妍，惊鸿一瞥后念念不忘，趁着妹妹沈令伊将自家马场借出来供诸位同学修习骑射，他也做了几次老师。一来二去，心中的悸动不仅没有平息，反而因为相处交往，日渐加深。但他清楚，自己在郑嘉妍的心中没有特别的地位，贸然表白只是会把她吓得远离。沈天集想等两人相处时间久了后，春雨润无声一样把自己装进郑嘉妍的内心，再倾诉心意。谁知前段日子一场宫宴过后，郑嘉妍被皇上选中，被赐予太子做侧妃，太子正妃是御史程奇的女儿程涵。因为之前太子的婚事屡屡不成，皇帝只指了一正一侧两位妃子。皇帝金口玉言，当着诸位朝臣和亲眷面前，此事落定。沈天集的目光在郑嘉妍面上转了几次，见她不着痕迹地弯了弯唇，心中百般滋味，不知何处说。就这样浑浑噩噩过到现在，李沨前几日才从建安归来，和李沛入宫回复，等他忙完，从段明成口中听闻沈天集的事情，便拉着他去喝酒，但沈天集推辞，反向段明成问望京塔如何上去。段明成过世的父亲与国师吴渊是多年好友，吴渊出门跟着太后出门远行，便把望京塔的钥匙交给了段明成保管，他时不时会叫人进去洒扫，自己偶尔也会进去观景。好友有事相求，而且这事情只是举手之劳，段明成自然不会拒绝。所以便有了今日这一幕。段明成和李沨没有阻拦借酒浇愁的沈天集，段明成还好，李沨竟然起身坐到沈天集身边，接过他的酒壶自己豪饮起来。沈天集愣了下：“你喝什么？我看你和那小姑娘不是挺有缘的？前两天不是还说在建安偶遇了？”李沨把酒壶递回去，轻叹道：“你不知，她对我，就好像郑嘉妍对你，根本没有任何心动。”沈

天集以为他在嘲笑自己，差点把手中的酒壶砸过去：“你们不是要被赐婚了？怎么？礼部还在拟圣旨？”段明成闻言摇头：“你不知，他去问过太子怎样推却婚事，太子指了个昏招，叫我去找国师排二人的八字。你知道，国师跟着太后出去，等他亲自算了八字寄信回来，不知要过多久。”沈天集指着李沨哈哈大笑：“你竟然去问太子？”李沨被他笑，也不气恼，一脸淡然地说道：“那又如何？我总不能直接冲到父皇面前否决。”沈天集笑了一阵，察觉有哪里不大对，遂问李沨：“你不是对这门婚事十分满意？为何要推三阻四？”李沨被戳到痛处，饮了烈酒变红的桃花眼瞪了沈天集一眼：“她说不愿。”“哈哈哈哈哈哈哈哈哈”沈天集笑得差点捶桌，他从未想到竟然有人和自己一样，这般傻里傻气又执着怯懦。笑着笑着，心中的悲凉逐渐站了上方，他站起来，晕晕乎乎地拍着李沨的肩膀：“你啊，比我幸运。但是做人不要太君子，想要的首先要尽在掌握，才会来日方长。”说罢，不去看其他二人是什么面色，沈天集径自走向外间，站在观景台前凭栏远望，任由高处的风吹在自己身上。城门处的大军是此次战役的主要立功者，余下的士兵则驻扎在京郊附近，等待皇帝的奖励。此时先头的将领已经走过大半的康宁大道，浩浩荡荡直奔皇城。沈天集转身对李沨和段明成说道：“他们快进皇城了，我们还要待在这里吗？”李沨摇头：“我得进宫，不过晚上去便是，等下估计是在朝廷中嘉奖功臣，我们到不到场无所谓。”三人接着喝了一阵，把沈天集带来的酒全部清空，这人倒是爽利，把陈年的佳酿装了三四壶带来。酒醉微醺，三人说了一会儿话，倚在栏杆上朝下俯瞰京城，被夏末初秋的微风吹过，晕沉沉的头脑变得逐渐清醒。又在望京塔上坐了一阵子，直到日头西斜，李沨才和两位友人作别，回到宫中。他的王府已经快要修整完毕，但李沨习惯住在宫中，皇帝并不在乎他住在哪里，还是自己从小住到大的寝殿看起来亲切舒适。李沨利用短暂的空余时间洗漱整齐，换了件天青色圆领锦袍，上面用银线绣了云纹，行走间风流倜傥，仿佛之前在望京塔上醉酒的人不是他。李洵见到李沨不免又是一番数落：“你为何不来殿前？父皇还问起你，我借口你去到城郊帮我去查验狩猎装备，到时候父皇问起别说差了。”李沨敷衍地说道：“知道了。”今晚的宫宴只有立功卓越的将领以及皇室成员参与，后日才是众朝臣与亲眷同宴。李沨坐在自己的席位上，随意地四下观察，无意间竟然看见瑜王李溪跟在皇帝身后缓步走进大殿。他身边是七皇子李济，今年十四岁，人小鬼大。李沨低声问李济：“瑜王怎么会跟在父皇身后进来？”李济白了他一眼：“四哥要不是偷偷溜走，就会知道瑜王立了多大的功劳？”李沨拍了李济的头：“好好说话。”李济被敲得头疼，他这个四哥平时嚣张霸道，宫中的皇子都被他教训过，因此李济乖乖回道：“瑜王在宁州使了一个空城计，唬地那群胡人以为宁州驻兵全部被调去了成集，趁着夜黑风高想一举攻占宁州。谁知被虚晃一招，反而全歼主力，之后章蔚然又主动带兵出击，围剿那群落荒而逃的胡人，活捉左贤王。迫使他们派出使者签订合约，五年之内再也不敢骚扰边疆。”李沨听到李济的介绍，也从心中生出一种敬佩：“章蔚然竟然如此厉害。”他对章家的二公子章牧晏印象不佳，但对于他这个大哥却十分敬佩。章家一直是武将世家，章蔚然自幼习武，十五岁上便随父亲征战沙场，不过五年便能独当一面。他今年也不过二十六岁，竟然能立下如此战功，不知今后还会如何光耀。虽然已经许多年没见过章蔚然，李沨还是一眼在人群中看见他挺拔的身影。章蔚然一身玄色长衫，墨色的底衫上用金线绣了团蟒。他长身如松，身姿卓绝，样貌又同章牧晏有几分相似，远远看上去与世家公子没什么不同。但等他走近，才会从他如鹰一般锐利的眼神，和绝

然的气质上察觉到此人的与众不同。章蔚然目不斜视地穿过人群，跟着皇帝和李溪走到座位上入座，他感受到一股不同寻常的目光，遂毫不示弱地直射回去。向他看来的是一个年轻的男子，大约不到弱冠之年，俊朗无双的外表与太子李洵几分相似，应该就是四皇子了吧。章蔚然柔和了神色，见李沨笑着对他举杯，也回了一个举杯。两人在空中对着举杯，共同饮下一壶酒。酒宴正酣，李沨抓着李济，从他口中问出了早前的朝堂上有哪些趣事。李济哪里知道他嘴里的“趣事”是什么？绞尽脑汁也想不出什么趣事，李沨拍拍他的头，笑着说小七怎么还是那么傻。李济摸不着头脑，被李沨这么一笑，不知怎的从背后冒出一阵冷汗。好像，上一次他四哥对他这么笑的时候，他好像被四哥狠狠追着打了一顿。李济对李沨说道：“四哥，你想知道什么就直接问呗，何必来吓我？”李沨不急不慌地拿起酒杯，对着李济说道：“说吧，我听着。”李济絮絮叨叨说了很多，比如李溪的功劳不小，但是皇帝却格外青睐章蔚然，甚至授予他骠骑将军的名号。当然，对于李溪这个侄子，皇帝还是很喜欢，还准许李溪向他提一个要求。李溪却说此承诺太贵重，他担当不起，不肯应下。皇帝遗憾地收回成命，赐给李溪一只免罪金牌，这一次李溪没有推却。有点意思，李沨摸着下巴勾出一抹微笑。他这个堂哥说起来，也与皇位有几分渊源。先帝建成帝早年间立了皇后的嫡子为太子，可惜太子寿命不长，只活到二十三岁便撒手人寰，留下一个遗腹子，也就是李溪。先太子去世后，皇后为了不使当时的贵妃宁氏所出的六皇子被立为太子，便扶持孤身皇子，也就是当今的皇帝为太子。皇后背后的家族势力远比贵妃强大，先帝不得不考虑和权衡利弊，最终改立现在的皇帝为太子。皇帝继位后，把自己的生母，早逝的月嫔封为太后，为此惹恼了扶持他登基的太后，太后索性带着国师离京远去，美其名曰探访仙踪，实则是出去散心。李溪身为先太子的遗腹子，自出世便被封为瑜王，因为年纪过小，根本不曾被先帝放在继承人的考虑范围之中。他早些年被太后送到外祖家中抚养，远离京城夺嫡的是是非非，但前些年被外祖家送回，曾经襁褓中的稚儿已经长成了高大俊朗的青年。皇帝既感到欣慰，又从心底生出许多猜忌。毕竟论起来，李溪的生父先太子才是名正言顺的皇位继承人，他不过是太后在当时权衡之下作出的最佳选择。皇帝见到出类拔萃的李溪，就仿佛透过他看见了当初意气风发的先太子。他心底的晦暗无法言明，但李溪却敏锐地察觉出，在京城呆了几年，便自请离京去往西边戍守边关。这一去，就是七年之久。