看着眼前豁然开朗的景色，众人的面上都浮现喜悦之色。薛棋先是呆呆地跟着众人走了一段路，等回首看到自己离着秀水村越来越远，才恍然大悟平娘是真的把自己交给了这群人。她立刻停下脚步，转身朝着村子的方向飞跑。苏梨琬在她身后抓着她，但薛棋不知从哪里来的力气，拼尽全力挣脱她，不顾自己的衣袖被扯碎，一门心思想要回去找平娘。苏梨琬想也不想，紧跟着薛棋跑远。李沨叹了叹气，对宋老爷子匆匆说道：“您和宋清窈先沿着这条路走吧，到了山谷寻一个叫穆建之的人，他会保护你们。”他说罢，便也随着前面的两人离去。宋清窈也想跟着去看，被宋老爷子一把拦住：“你个小丫头别去添乱。”宋清窈有些着急：“可是他们回去不是自投罗网？”宋老爷子说：“既然他有熟识的人，我们尽快赶过去叫人过来救她们，这是我们最应该做的。”宋清窈年纪轻，不代表她不懂事。听见阿爷的话，她放弃了跟着苏梨琬她们的想法，扶着宋老爷子疾步奔走。薛棋从小长在秀水村，因此对路径十分熟悉。她拐进一条小巷子，苏梨琬跟着追过来，却不见了薛棋的踪影。苏梨琬恨恨地跺脚，暗自生气。李沨赶来，看见只有她一人在此，内心了然：“追丢了？”“我忘记了她对这里的路熟悉得很，没能及时拉住她。”苏梨琬懊恼地回道，问李沨：“你怎么追过来了？阿爷他们呢？”李沨说：“我叫他们去寻三哥，便过来追你们了。”“现在怎么办？”李沨说：“她肯定是去寻平娘了，不知她先回了赵村长家，还是直接去到朱家。”“我们要去哪里找她？”苏梨琬说：“平娘离开时已经说得十分清楚，薛棋肯定直奔朱家，我们也应该赶过去。”说走便走，二人趁着村子现在十室九空，悄然接近了朱家大宅。其实他们在毁去那珍珠的时候，大长老和其他长老便立即有了反应。在场的众人都听到他们从胸膛发出一声撕心裂肺的惨叫，仿佛被人当胸一刀刺穿身体。他们七窍流血，一句遗言都没有，便立刻没了气息。霎时无人出声，皆是目瞪口呆地看着眼前诡异的场景。只见那颗参天古树从树根出开始崩裂，盘根错节的根蔓刹那间土崩瓦解，从里面渗出血水一样的液体，散发着腥臭味，弥漫整个朱家。在场的众人首当其冲，被这难以忍受的味道熏得连连后退。张西兴的双手被绑住，两个和他比较要好的年轻人趁机悄悄走过去把他的绳子解开，拉着他混在乱了阵脚冲出去的人群中。不多时，那颗参天古树便化为一摊血水，流满了朱家的后院。有人不幸沾染了那血水，脚跟处立刻传来灼烧一般的痛感，他惨叫着想要逃开，却被人群推搡拥挤着，反而向后倒去，一下子跌坐在那血水之中，全身上下仿佛被融化了，很快便断了气。诸人见此，哪里还顾得上救治，几乎是全部乱了套，尖叫声呐喊声不绝于耳，拥挤着出了朱家。古怪的是，那血水流到朱家的大门口，便不再向外流动，即便是不断翻涌，仍未踏出朱家大门一步。不知沉默了多久，人群中有了一个声音：“这，这是山神显灵了啊！”张口的是一位年逾六十的老人，他颤巍巍地跪下，朝着远处的山峦祈求道：“求山神大人怜悯，不要再降下灾祸。”他神神叨叨地说了许多虔诚的话，其余人里面不免有人内心松动，也合着他一起跪下，嘴里念念有词。仔细听过去，无非都是那些奉神敬神的说辞。大部分人是不信山神的，他们虽然也被之前的景象吓得无法出声，但很快回神。有人眼尖，看见张西兴竟然好端端地站在一旁，便惊讶地指着他出声问道：“你为何会在这里？我们不是把你绑在树上？”他们的确把张西兴绑在了树上，这颗树并不是那颗神秘兮兮的参天古树，而是朱家专门移栽在参天古树旁边的树。当初张西兴和薛棋的父母也是被绑在这种好似为古树护法的树上，被烈火灼烧夺去生命。张西兴听见有人说他，冷冷地瞥过来：“我福大命大，不该死在朱家。”他的话引起了众人的注意，说到底，几乎

大部分的村民都过来朱家。不管是出于主动还是被动，众人都对张西兴这种本应该就此处死的人，如今却活生生站在这里的这种事实觉得荒唐。当下纷纷开口，指责他早该处死，为何敢违抗命运。还有的直接上前，想要推搡着张西兴继续行刑。张西兴好不容易死里逃生，哪里肯乖乖就范，因此和他的几个朋友也和那群人互相缠斗。“哥！哥！”远处传来好几声嘶声裂肺的喊声，这喊声愈来愈近，不少人投去疑惑的目光。薛棋的长发随着她的跑动上下翻飞，女子飞快地跑近，一眼便瞧见了人群中央的张西兴。她眼含热泪，对着他喊道：“哥！”许是多年不曾说话，这声音粗劣难听，但听在张西兴耳中，却无异于天籁之音。他放下手中某人的衣领，颤抖着声音问道：“你，你可以说话了？”薛棋狠狠点头，但她只是情急时脱口而出，因此只能勉强开口：“我，都记得。”张西兴原本高兴的面容瞬间沉寂，他拂去薛棋伸过来拉他的手，冷着脸说道：“你快走，这里不是你能待的地方。”薛棋拼命摇头，还未来得及说话，便被人一把拉住。“这不是村长家的侄女吗？怎么会说话了？”“她叫张二郎‘哥’倒也是对的，不过村长一家为了避嫌没有过来，怎么她出现在这里？”众说纷纭，薛棋充耳不闻，她尽管无法尽情地说出自己的所思所想，可一双眼睛把全部的心思告诉了张西兴。他读懂了，既感到宽慰，又未免不安。大长老等人死了，想必那群外地人把珍宝毁去，可薛棋却回来了。他们口口声声答应自己的事情，竟然全是假的。张西兴握紧拳头，突然从心底生出一股强烈的求生信念。他不想死，他死了，妹妹薛棋怎么办？张西兴拉过薛棋，带着她想要离开。走出几步便被人拦住，几人重新扭在一处，但薛棋太过柔弱，无法对抗不说，反而是张西兴最大的掣肘。张西兴这边寡不敌众，很快落了下风。眼看着几人被生擒活捉，张西兴张口说道：“且慢！我不明白我犯了何错，为何一定要将我处死？”众人胡乱开口，一时间乱糟糟的，谁也听不清个头绪。有人站出来，他是大长老的孙子朱楠，生的肥头大耳，眼睛随了他爷爷，一副倒三角嵌在脸上，看上去绝非善类。薛棋在看见朱楠的一刹那便吓得瑟缩着往张西兴的身后躲了躲，避开他向自己投来的眼神。张西兴看见朱楠之后，眼底的血色愈发浓郁。朱楠先是大喊一声，使各说各的众人霎时静寂无声，他满意地走上前，对着众人先是挤出几滴泪，作出一副悲怆的模样：“实不相瞒，我爷爷和诸位长老的尸首此刻尚在府内，无法安妥处置。我实在不愿意看见他老人家最后希望处决的人还能逍遥地活着，爷爷只怕死不瞑目。”他作出一副大义凛然的模样：“想必大家都知晓，爷爷在世时，我曾经和薛棋定亲。没想到她现在居然和这个张西兴搅在一处，真是败坏风节。”他说到这儿，人群中发出不少惊呼，看来此事并没有太多人知晓。但朱楠不理，径自对着薛棋说道：“我虽然喜欢你，但若是你执意跟着他站在一处，我也无法保你。”“不过呢，”他话锋一转：“你只要弃暗投明，赶紧过来，我便不再追究，今后也会尽快娶你过门。”张西兴听到他这番话，怒从心中起，恨不得将朱楠这个人用刀剁成肉泥。他倒要看看，朱楠是不是全身都像他这张嘴一样，又臭又硬。朱楠越说越兴奋，还待继续，被张西兴开口打断：“你说的什么混话！”他转向村民，诚恳地说道：“实不相瞒，我和薛棋不是他口中的败坏风节，我们是亲生兄妹。”此话一出，在场的众人又是爆发阵阵惊呼。张西兴不等他们消化这个消息，便再次开口：“我和妹妹并不是张家的孩子，我们的亲生父母是十多年前被大长老他们亲自处决的秦行夫妇。”秦行夫妇早先从村外回来，先是投奔了舅舅薛年，也就是薛棋的爷爷，但没想到他们在薛家被大长老带人堵个正着，他们兄妹二人年纪小不懂事被勉强饶了一命，但秦行夫妇却被立即处死。张西兴那时候已

经记事，偷偷跟在大人的身后，不曾想却亲眼见证了这样的一幕。他一字一句地把当年的血泪事实全部讲出，薛棋在他叙述过程里，不断落泪。在场的众人再一次陷入沉默，直到朱楠激动地反驳：“你瞎说！我爷爷一向德高望重，怎么会作出那种伤天害理的事？一定是你们爹娘想要对村子做恶事，才会被杀。”若是有些智慧的人，定不会把这件事揽在自己爷爷身上。也多亏了这位傻孙子，张西兴才能放声怒斥：“我们爹娘做了什么事？他大可以像今日这样，召集全村的人来此一五一十地说出来，何必把他们暗自杀害？”朱楠吭哧吭哧地想不出如何辩驳，还是他父亲朱山站了出来。他之前被血水沾到脚背，被人拉到外侧包扎，听见自己的蠢儿子被张西兴怼地说不出话，自然忍不住站出来。他拨开面前挡道的人，冷笑着对张西兴和薛棋说道：“你们凭着自己的话瞎说一通，可有任何证据说明你们是真的兄妹？秦行这个人我听过，但他在几十年前便偷跑出村，自那之后再无音讯，谁知你们是不是早就想好了说辞，用胡编乱造的身世来掩饰奸情？”众人左看看张西兴，右看看朱山。张西兴的说辞包含真情，看上去不似假的，但朱山说的头头是道，也不见得没道理。张西兴握紧的拳头不免更加握紧，他确实没有什么证据。当年的知情人都差不多死尽，物证又随着朱家被血水腐蚀无法翻找。他不回应，朱山面色愈发得意：“看吧，你拿不出证据，我只好把你之前的说法全部推翻，来人，把他们给我拖下去！”他说罢，身后朱家的亲族有几人站出来，想要去绑张西兴兄妹，眼看着又要缠斗在一处，从人群后面响起一声低沉的男音。“慢着！”站在外面的村民看见，惊呼出声：“村长来了！”众人纷纷转头看去，果然是村长张闵带着妻子平娘，儿子张大郎缓缓走来。出于对张闵的信任和敬重，村民自动让开一条通道供他们走近。张闵站定，没有给朱家父子任何眼神，用他一贯的低音说道：“今日之事，我可以为张西兴做证。”朱山没想到一向以大长老唯命是从的张闵居然在他死后立即背叛。他索性和张闵撕开面子，朱山瞪着张闵：“你们是父子，自然会为他说话。”张闵却摇摇头：“我这么多年作为村长，把他们的罪行一一看在眼中，却无能为力，这一次我只是坦诚地讲出事实。”平娘走上前，把手中的一个本子高高举起：“这便是大长老和他那群长老们这么多年做下的事情，你们想要看的，尽管拿去，看看这些事情能不能和你们知道的对上？”其他长老的后辈自然和朱家站在一处，对张闵一家破口大骂，但有人已经从平娘手中接过了书本，翻开扬声念出里面记载的事情。“宣武二百一十三年元日，朱大长老强行发布命令，要求众村民各家每月上供一只活鸡，名曰祭祀之用，实则供给诸位长老生饮鸡血。宣武二百一十三年三月初四，大长老着令村民去帝陵巡逻，朱家人则偷偷潜入帝陵，用祖上传下来的图鉴绕开机关，盗取珍宝。宣武……”他一条一条念下去，朱山额头上的冷汗愈发多。“够了！”他喊道：“都是假的！假的！”只可惜这如同丧家之犬一样的叫喊，根本无法平息众人的愤怒。不知是谁喊了声：“我看他们朱家人才应该被处刑！”一石激起千层浪，人群中出现了此起彼伏的附和声，群情激奋，众人一拥而上，将想要脚底抹油偷溜的朱家亲眷全部抓住。朱家人自然不肯束手就擒，两派人打了起来。混乱更甚，张闵拍了拍张西兴的肩膀：“放心，有爹娘在，你们不会有事。”