一位士兵把我们两个带到房乔的面前，我知道他穿着紫袍应该是一位很大的官，却不等我们两个在那行礼，房乔先拱手说：“二位，打扰了。”我和龙波赶紧还礼，说：“不知道尊驾是何人，现居何职？”房乔说：“我姓房名乔，字玄龄，现居尚书省左仆射。”我说：“在下苗山幽。”又指着龙波说：“她叫龙波。”房乔点点头说：“我请二位来是要问二位一些问题，二位如果能够如实回答这些问题，对于我今后想陛下献计很有帮助。”我说：“房先生请放心，我一定知无不言，言无不尽。”房乔说：“那就太好了，我想请教二位现在以和为生，收入几何，在人前是否觉得体面？”一听这话我脸色通红，龙波说：“我在梓莯书院，拥有正式的编制，不过做我们这一行的人大多终生不嫁。”房乔说：“大乱之后人丁稀少，人丁稀少则税赋不足，现如今朝廷想尽办法减轻百姓的负担，让百姓休生养息。可如果人口始终涨不上来，天长日久就会出问题。”
看见房乔在那里发愁，我赶紧说：“房先生，人口能不能顺利的繁衍，最重要的是阴阳是不是协调，现如今政通人和，家家都是一团和气，我想用不了多久，大唐一定人丁兴旺。”房乔说：“你说说，自己以何为生？”我说：“目前我并没有固定的生计，是她在接济我。”房乔说：“我年幼的时候常常想着自己将来一定要活出体面，等我后来科场得意，却只是得了县尉这么一个小官，但因为之前有高人说过，我将来一定会入阁拜相，那个时候我就想着，假如这一天真能够到来，我希望让每个人都拥有一份能够让人活出体面的生计。”我说：“房先生怎么定义体面呢？”房乔也是胡须说：“标准有两条，一是自己不觉得丢人，二是别人没有因为你做这一行而瞧不起你。我知道这只是一个愿望，但只要尽力而为，百姓就会普遍好过一些。”
房先生沉吟片刻，又说：“我看你仪表堂堂，怎么会没有生计呢？”我说：“我因为害有心疾，不久前才从监狱里被放出来。”房乔说：“你的情况我知道了，如果你觉得自己还有一些问题没有说清楚，你可以随时到我的府上来，如果我不在家，府上的主簿会接见你，他会把你说的话全部用笔记下来。我希望大唐的百姓都有事做，都有钱挣，相互之间不欺骗、不伤害。”我实在想不到堂堂相国会有这样的想法，房先生好像看穿了我的心思，他说：“你是不是觉得我的想法非常的天真，其实人只要信天真，特别是掌握权力的人相信它，风俗就会越来越醇厚，要是掌握权力的人习惯于耍心计，那么底下的人也会跟着相互欺诈，若是如此风俗败坏，而想要家国兴旺，未之有也。”龙波说：“要是你跟自己说的一样，那你真的是能够为百姓着想的一位相国。”房乔说：“凡事凭着良心和悟性去做，好坏都留给世人去评说吧！”
一个人贵为相国，能够与平头百姓如此推心置腹的谈话是非常少见的。这让我对房先生的敬意油然而生，这也成了我在人生当中的一段奇遇。房乔回到府里之后，提笔将路上的见闻记录了下来。还有这样的习惯，不忙的时候总是去街上看一看。尤其注意那些闲散人员，在这些人当中，真正游手好闲而不愿意出人头地的人是少的。对于这些极少数的人，应该如何处置呢？房乔说：“有人希望用强制的方法让他们去劳动，这个办法听起来似乎很感人，问题是这些人并没有触犯王法，强行让他们去劳动总是有时顾忌。可将他们放手不管也是不妥的，为官者为民父母，一定要好好的教导他们，让他们勤于生计，为自己挣得体面。”
马周这个人因为长期在底层活动，对于底层人们的生活是非常熟悉的。再加上他对律法非常精通，所以在讨论类似问题的时候，总能够给房乔很好的建议。房乔说：“一个人如果愿意就有活可以干，如果勤于生计，就能够为自己挣得体面，这样人与人之间很容易就有了对比，勤劳的人昂首挺胸，懒惰的人灰头土脸，这样大家都会向勤劳的人学习，而以懒惰的人为戒，风气一旦形成，相信域内一定秩序井然、欣欣向荣。”马周说：“我是这样觉得的，想要让各行各业都有人做，就一定要保证劳有所得，所得必须合理，什么叫合理呢？就是他的所得足以激励他继续在这个行业做下去。”房乔捋着胡须说：“这也许也只是一个愿望。”马周说：“目标可以定得高一些，大家尽力去做。”房乔说：“如果大家都觉得目标无法达成，于是都开始放羊，这与没有目标又有什么区别呢？”马周说：“我们不仅是跟目标对比，也可以和过去对比，比方说今年不如去年，本朝不如前朝，那就说明我们没有尽心尽力的去做。”
在朝廷之中，具体的事情都是有房乔所在的尚书省来主持的。政事堂只负责讨论一些方向性的问题，御前会议半数以上都是在务虚，真正实际事务往往在很短的时间就讨论完成了。之所以如此，皇上说：“处理实际事务必须快速，如果养成了拖沓的毛病，很多问题都会滋生出来。”每天清晨，阳光撒进大殿。皇上端坐在那里，捋着胡须，静静的听着大臣们讨论。魏征说：“陛下经常说要存百姓，什么才叫存百姓呢？臣以为就是时时刻刻都想着百姓的利益，要是百姓的利益能够得到保障，江山社稷就一定能够稳固并且绵延长久。这样的大道理说起来容易，做起来却非常难，因为人都愿意吃好、用好的、住好的，面对触手可及的利益选择缩手，如果不具有人君的气度，这是做不到的。”
说这话的时候，魏征微笑着看着皇上，皇上说：“魏夫子的意思朕明白，之前修建九成宫和洛阳宫是朕不对，从今往后朕一定加倍努力克勤克俭以全百姓利益。”魏征说：“我知道，现在百姓的生活比前朝的确安逸了不少，尽管如此，百姓仍然是苦的。”皇上说：“何以见得呢？”魏征说：“目前百姓不过是勉强糊口而已，大多数人都谈不上体面，如果赶上婚丧嫁娶，也只能草草处理。这还不是关键，关键是家里一旦有人生了病，一旦需要花钱医治，就会让家里倾家荡产。陛下是明知父母，住在如此堂皇的宫殿之内，如果能够多思民生，疾苦百姓自然感激不尽。自古以来，圣君视百姓如儿女，昏君视百姓如蝼蚁草芥。”皇上说：“魏夫子的话，振聋发聩，朕与诸公勉之。”
房乔说：“为了减轻百姓的负担，我已经让各级官府储备药材，如果百姓需要，官府应该接济。只不过这件事情做起来实在不易，接济过多，就妨碍了那些以售卖药材为生的人。”魏征说：“最好的状态是各行各业都有合理的利润，对于一些存在暴利的行业，官府应该及时介入。”房乔点点头说：“我也是这么想的，我还有一个想法，凡是那些能够在百姓危难时减免诊费和药费的郎中或者药铺，官府可以适当的减税，如果赶上疾病流行，朝廷就应该免除这些人的赋税。要是有人因为损失太大而无法维持，官府应该伸以援手。”皇上说：“这样的想法是很好的，达官显贵衣食无忧，如果生活过得朴素一些，百姓的生计也就相对容易一些。朕一定率先垂范，并且把这样的初衷一直延续下去。”因为这个缘故，贞观朝所有的建筑都是一副朴实无华的样子，几乎看不到任何精致的装饰。
当时我也的确在为生计发愁，朝廷当时的标准是，要让每个人在不依靠别人的情况下就能够维持生计，让每一个勤于生计的人能够维持自己的体面。龙波每过一段时间都会来看我，见面之后一定会把我带到一个见不到外人的地方羞辱一番。每次她心满意足的走了，我都会怅然若有所失。那个时候天空仿佛是灰色的，阳光仿佛是灰色的，我的整个世界都是灰色的。不久之后，衙门派人找到我，说已经帮我联络到了一份差事。我当时非常的兴奋，到了地方才知道，原来是让我到平康坊一家粉色店铺打杂。因为我是官府推荐的人，所以管事的在分派差事的时候对我格外照顾。就这样我不知不觉得罪了很多人，以至于每个人见到我都要求跟我换差事，因为经常与人发生冲突，我终于待不下去了，于是一个人来到谢衙门口，朝县衙三叩九拜，然后拂袖而去。当时绝大部分人都骂我不识好歹，而我只能默默的忍下了这一切，去过那种飘忽不定，若有似无的日子。