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新的年岁在家家户户爆竹声中来临,过了旦日,京中有前去寺庙祈福还愿的习俗。这一日可谓是一年中最为热闹的时候,全城无论男女老少、皇亲贵胄,纷纷赶向共同的地方。
按照往年的惯例,今年沈府依旧去北城山的千佛寺。
千佛寺位置偏僻,相较其他佛寺而言,香客少得多。本着避免嘈杂的想法,沈璃姐妹二人早就准备妥帖上路了,才临近中午,她们的马车已经到北城山脚下。
沈芝率先跳下马车,伸手扶着沈璃下来,转眼就瞧见候在路口的和尚。
“阿弥陀佛,诸位施主远道而来,辛苦了。且随小僧上山吧。”
两人连着一道来的丫鬟小厮,跟着山脚下的小师父踏上上山的路。
沈之眼尖发现了停在远处大树旁的马车,心生好奇:那是谁家的马车,阵仗如此豪华,看着像是哪个世族大家的。京中的这些贵族们,怎么会愿意来这么偏僻的寺庙?怪哉~
“小师父,这么早就有人来庙里了么?”以往每年跟着母亲来此处,向来皆是过了午时才渐渐有人来。
和尚还了个佛礼:“回施主,确实如此。不过,他们也只是一刻钟前上的山。”
“敢问小师父可识得人?”
对方摇摇头:“他们初次来,小僧不曾见过。”
沈芝笑笑,隔着重重树叶枝干,又看了眼隐隐约约露着轮廓的马车,收回心中的疑惑。定下心神以极其虔诚的态度,一步步迈向寺庙。
“小姐,到了。”碧雪第一次来,兴致异常高涨,指着佛寺双手合十,“千佛寺真的有一千个菩萨吗?”
“一会进去数数不就知道了。”沈芝无奈失笑,跟在姐姐沈璃身后,迈进寺门,听得模模糊糊的交谈声。应该就是前一批上来的人了,她如是想。
敬过香拜了佛,沈芝觉着口渴,遂去专门接待女客的厢房讨杯茶水喝。
“夫人,您进来气色好了很多。”
房内传出一道熟悉的声音,听起来像在何处听过。沈芝皱眉想了想,脑海中忽然冒出玉香的身影。呵,可不就是嘛。
夫人,难道是余氏?
沈芝明白过来,山下停着的马车不是别人的,正是傅府的,她还以为是哪个世家呢?真是冤家路窄。
她拍了拍衣袖,推门镇定自若走进去,待看到余氏和玉香二人闲适地坐在屋中喝茶聊天,不由联想到下落不明、生死未卜的傅青宓,怒从心起。
“呀,沈二小姐,当真巧极了。你也来千佛寺上香么?我还以为像你这样的人在佛祖面前定然张狂着呢。”
沈芝冷冷瞥了玉香一眼,将她脸上的嘲讽之意尽收眼底,选择忽视对方的问题。
玉香乐呵呵捻了块点心递到嘴边,对着余氏道:“妾身听过一个有意思的故事,话说有只母鸡呀,明明不是凤凰的命,偏偏顶替了别人身份,冒充成凤凰。夫人,你说可笑不可笑,也不知道它是骗自己呢还是骗别人呀。”
“不管是母鸡还是凤凰,虽然身份变了,心却还是一样的。不像人啊,长得人样行的是却堪比畜生。”沈芝这番话,说得极狠。
余氏起身,一脸懒得同沈芝再多接触的表情,恨她恨得不行,又不敢擅作主张教训。
玉香的肚子大得更明显了,连站起来都颇有些费力。沈芝记起一事,桂椿似乎告诉过自己,玉香肚子里的孩子,极有可能是傅业的。
根据淑姑的推断,傅青宓那时服用了致使昏迷的药,且以他的病体断断行不了那事。整个府中,能有胆下药并闯到海棠院的,除了傅业,沈芝想不出第二人。
一计上心头。
傅业夫妇给自己使了那么多绊子,她怎么说也该回敬一二,否则都对不起她所受的委屈,对不起身边遭到连累的人。傅青宓未完成的事,就交给她来完成好了。
余氏和玉香一前一后出了门,有说有笑的样子,看起来关系不错。沈芝想,这样“挑拨离间”才有滋味,他们从前那么喜欢用在她身上,如今也教他们自己尝尝。
于是,沈芝不动声色悄悄跟上去,企图寻找余氏单独一人的机会,等了半天都没能等到。
彼时,她正缩在走廊拐角处,碰巧有个青衣和尚经过,连忙笑吟吟拦住:“小师父,能否帮我去唤那位有孕的女郎君去东厢房,有人在等她。”
循着沈芝指的方向,青衣和尚瞧见了两个站在池塘边的女人,点点头。
总算支开玉香,沈芝负手若无其事走上前,惊呼:“三夫人怎么独自在此处?玉香呢,没有陪着您吗?”
“沈二小姐何事?”余氏抬起那双狡猾的眼睛,面上十分警惕。紧紧盯住沈芝,似乎要看到她心里,瞧出她的心中想法似的。
“无事。不过是碰巧走到这里,看到了三夫人而已,又何必多想。至于询问玉香嘛,自然是因着适才看你们一起出了厢房,以为理所当然还在一处呗。”
“劳烦沈二小姐费心记下这些。玉香自是去了该去的地方。”
“此话说得好。”沈芝禁不住抚掌称快,“该去的地方可就有不少学问了。”
她第一步要做的不是告诉余氏事实,而是引起对方的猜疑。就她从前对余氏的了解,余氏此人看着挺有主见,实则步步受制于傅业。傅业说往东去,她绝不走西边,究其原因,沈芝觉着无非两个:一是有把柄被傅业抓住,二呢则是余氏惧怕傅业,曾见识过对方冷酷无情的一面,因此从来不敢违背其意。
在沈芝看来,极有可能是后者。
可是,这世上还有什么比嫉妒更可怕,能让女人失去理智和一切畏惧的东西呢?余氏这么多年,又是帮助其粉饰太平又是做尽各种伤天害理之事,倘若知道枕边人和侄儿小妾牵扯不清…光想想,沈芝都摩拳擦掌,万分来劲。
“记得尚在相国府之时呀,玉香便是个极讨人喜欢的丫头。遂二爷纳她之际,我二话不说同意了。”
余氏静静听着,也不发表看法。
“按说成婚后玉香本该候在二爷身边的,可我总瞧不见她。反而在夫人院子里经常看到,也不知是何故。”
说到此,沈芝故意停顿下,见余氏神色如常,接着又道:“据我的贴身丫鬟碧雪说,有好些次还看到三老爷同玉香单独在一起呢。”
余氏双目微睁,似是不信:“什么?”